科学家在遥远星系发现氧 距离地球131亿光年

天文学家在距离地球大约131亿光年的遥远星系侦测到氧元素的存在，这是迄今在宇宙中发现氧元素的最远星系。由于该星系是在宇宙大爆炸后7亿年就存在的年轻星系，它将有助于人们进一步认识宇宙初期的阶段。

由来自日本、瑞典、英国和欧洲南天天文台（ESO）的科学家所组成的国际研究团队，先前透过位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA）观测位于131亿光年之外的SXDF-NB1006-2星系，结果发现了电离氧的信号。

当该团队在以ALMA进行高敏感度的观测时，他们发现来自SXDF-NB1006-2的电离氧的光线，这是迄今所发现最遥远的氧元素，证明氧元素在宇宙大爆炸之后7亿年就已经存在。

研究人员表示，SXDF-NB1006-2中的氧元素含量比太阳中的少10倍，这是因为当时的宇宙还很年轻，而且恒星形成的历史尚短。

研究人员说，该团队观测SXDF-NB1006-2是为了寻找重元素的存在。寻找宇宙初期重元素的存在是探索该时期恒星形成过程的重要方法，这有助于人们了解星系如何形成，以及什么因素导致宇宙再电离（cosmic reionization）的发生。

科学家认为，宇宙诞生于距今约138亿年前的大爆炸。在宇宙诞生初期，宇宙内充满电中性的气体，尚无星体生成。在第一批星体生成并发射出强烈的辐射线后，它们使中性气体原子产生电离，形成氧和碳等重元素，此一过程称为宇宙再电离，此时整个宇宙发生剧烈的变化。

目前科学家尚不清楚再电离是怎么发生的，而研究宇宙初期的年轻星系将能帮助他们找到答案。