【正见新闻网2018年05月19日】
亚标题：磁流体波揭示分子云三维结构
图：Musca分子云。Credit: Aris Tritsis/ESA
星际间的分子云是恒星的出生地。在引力作用下，分子云会逐渐坍缩，在高密度区域形成新的恒星。因此，分子云的物理结构和演化过程是天文学中的一个重要问题。但是，观测中一般只能看到分子云在天空中的二维投影，而其三维空间结构一直难以确定。
2018年5月11日，《科学》杂志发表论文，一组科学家利用分子云中的磁流体波成功获取了分子云的三维结构。研究者观测了一个名为Musca的分子云。这个分子云距地球500光年左右，位于南十字座附近。这个区域比较空旷，没有太强的前景或背景辐射，因此研究者得以看到分子云的精细结构。观测表明Musca分子云中有许多束状纹理。这些纹理是分子云中的磁流体波产生的。就像声波在空气中传播一样，在具有磁场的星际环境中，磁流体波也会在介质中传播。传播过程中，磁流体波会留下一些痕迹，就是观测中看到的纹理。这就好像是风吹过沙丘在沙丘表面形成的褶皱一样。
形象的说，就像Musca在唱歌。利用这些束状纹理结构的物理信息，研究者模拟了Musca分子云的三维磁流体结构。分析发现这个分子云其实是一个馅饼形，具有一定的厚度，并且恰好是侧面朝向我们的。这个发现非常令人意想不到。这说明Musca分子云中的磁能较强。通过这项研究，科学家可以建立分子云的物理结构模型，从而测试其它分子云是否也符合这些物理特征。这些新发现能帮助理解分子云的物理结构以及恒星形成的机制。