【正见新闻网2018年05月25日】
图：红圈处为类星体，蓝圈为被照亮的一些潜在的黑暗星系。Credit: ESO, Digitized Sky Survey 2 and S. Cantalupo (UCSC)
宇宙中的一切都有着成住坏灭的过程，即使是星系也不例外。科学家认为，在星系形成之初，它应该就是宇宙中的一团不发光物质，含有大量的氢元素等形成恒星的基本成分。在这个黑暗时代的星系被称为黑暗星系。处于这个原生阶段的星系一片漆黑，根本无法直接观测。这令天文学家非常头疼，因为黑暗时代作为星系的起源，在星系演化过程中有着非常重要的物理意义。
那该怎么探测黑暗星系呢？很简单，用其它天体的光照亮它就可以了。类星体是宇宙中最明亮的天体由超大质量黑洞在吸积过程中喷发的相对论等离子体喷流发出强力的辐射，类星体的辐射强度可以超过一般星系的数千倍，就像是宇宙中的灯塔。如果有黑暗星系夹在我们和类星体之间，就会被类星体的强大辐射照亮。这个原理虽然浅显易懂，可在实际中，类星体都是非常遥远的，在这中间的黑暗星系也变得难以分辨。
2018年5月23日，《天体物理期刊》发表论文，一组天文学家利用高性能望远镜成功发现数个潜在的黑暗星系。利用位于智利的超大望远镜(Very Large Telescop)，研究者搜索了两百个类星体照亮的富氢区域，并发现有6个区域没有产生恒星。根据进一步的观测及光谱分析，研究者认定这些区域很有可能是黑暗星系。这说明通过高性能望远镜搜集黑暗星系是可行的。同时，更多的新数据可以帮助理解星系的起源。