【正见新闻网2018年05月26日】
图：3C 279射电极化辐射。Credit: Rani et al. 2018
耀变体是宇宙中最活跃的天体。它的中心部分是一个超大质量黑洞，并且在快速吸积周围星际物质。因此产生的巨大能量会喷出非常强大的近光速等离子体喷流，进而爆发强力的辐射。耀变体光谱非常宽广，从射电波段一直延伸到伽马射线，是宇宙中光谱最宽的天体类型。耀变体能量极高，辐射强度超过一般星系数千倍。而且其辐射强度变化非常大，在短短几分钟内辐射强度就可能提升数倍。同时，耀变体的射电亮斑还有超光速运动现象。因此，耀变体代表了宇宙中最剧烈的天体变化，甚至能对星系团尺度的宇宙演化造成巨大影响。这么强大而且奇妙的天体一直是高能天体物理中最关键的研究对象。
2018年5月9日，《天体物理期刊》发表新论文，一组天文学家发现著名耀变体3C 279有多个高能辐射区域。3C 279位于室女座，红移0.536，距地球大约19.5亿光年，是最明亮且辐射变化最快的耀变体之一。利用费米伽马射线空间望远镜(Fermi Gamma-Ray Space Telescope)以及超大基线干涉测量(Very-Long-Baseline Interferometry)，研究者测定了3C 279的极化射电辐射以及同时发生的伽马射线辐射。根据分析，研究者发现在2013年11月至2014年8月的六次伽马射线光变中，前三次光变伴随着一个从中心喷出的射电亮斑，而在后三次光变结束后，又有一个新的射电亮斑从中心喷出。如果伽马射线光变和射电亮斑是相关的话，那么这说明3C 279中有多个高能辐射区域。然而，目前理论对耀变体的物理机制还是不太了解。因此，相关的观测证据对未来研究耀变体的辐射机制有重大意义。