【正见新闻网2018年07月26日】
作为离地球最近的行星之一，火星一直被认为可能存在外星生命。而水被称为生命之源，因此火星上是否存在液态水是一个非常重要的问题。尽管之前有不少关于火星液态水的争论，科学家还缺乏观测证据的支持。
图：火星南极想象图，包括冰层以及火星快车号探测的液态水发射信号。Credit: USGS Astrogeology Science Center, Arizona State University, INAF
2018年7月25日，由意大利博洛尼亚射电天文研究所(Istituto di Radioastronomia di Bologna)的Roberto Orosei博士领导的研究团队在《科学》杂志发表论文，在火星南极的一个冰湖一下可能存在液态水。冰湖宽约20公里，其冰层厚度高达1.5公里。但在冰层以下，似乎有液态水的痕迹。
利用搭载于欧洲空间局(European Space Agency, ESA)主导的火星快车号(Mars Express)上面的雷达探测器，研究者分析了在2012至2015年间29次雷达探测信号。当雷达信号穿过冰层时，它会被不同的物质反射回来。而这其中水的反射强度要高于冰或者岩石。研究表明，在火星南极附近的冰层中有一块强反射区域，反射强度远高于其周围的环境。排除其它的可能性后，研究者们认为，这应该是有大量液态水藏身于冰层之下。有趣的是，用同样的方法，科学家们曾经在地球的南极洲和格陵兰的冰层下发现液态水。
研究者还发现，冰层底部温度大约零下68摄氏度，纯净水应该完全凝固了。因此，这些火星液态水不太可能是纯净水，而是掺杂了大量矿盐成分或者泥巴。但即便如此，这样的环境也可能孕育生命。一旦证实冰湖下存在液态水，这将改变人们对火星环境及生存条件的认识。