成语与十二生肖

中国的成语中，时常出现以动物的长相与特性来譬喻人情事理的例子，如形容一个人只会人云亦云，没有自己的见解，拿“鹦鹉学舌”来做比方，真是生动无比。古人透过平日对动物习性与特征的观察与了解，再巧妙的运用到语言当中，增加对话的活泼与趣味性，使我们会心一笑之余，也不禁赞叹古人创意之丰富。以下就以“十二生肖”分类介绍，带领大家浏览中国的成语动物园。

鼠－老鼠终日隐身在暗处，常趁人不注意时出来活动、偷东西吃。所以古人对鼠辈评价甚低，与鼠相关的成语涵义也不佳。如“獐头鼠目”形容人之奸邪狡猾；“抱头鼠窜”形容狼狈而逃的样子，与“过街老鼠人人喊打”有异曲同工之妙。“鼹鼠饮河”则以鼠身型之小比喻器浅，所取河水量不多，自然也不可能造成多大的损失，所以不必在意。

牛－中国自古以来以农立国，与耕牛关系密切，感情深厚。但在成语中还是以牛之笨拙特性为描述重点，如“对牛弹琴”以牛比喻愚蠢之人，对着愚蠢之人谈高深的道理，既失当也不被理解。“吴牛喘月”则以南方的水牛怕热，看见月亮就以为是太阳，所以见月即喘的情形，比喻人不懂得分辨实际状况，只依据表面做下错误判断，也是一种愚笨的表现。

虎－老虎原本就凶猛威武，如果再像鸟一样长了一对可翱翔天际，来去自如的翅膀，“如虎添翼”声势之壮大可怕，可想而知；“九牛二虎”肯定力大无比。古人有云“不入虎穴，焉得虎子”，到虎穴偷虎子的确艰险万分，但是如果面对困难就退缩不前，不肯冒险尝试如何成功？当然除了胆量和勇气之外，还要懂得运用机智“调虎离山”，因为老虎离开熟悉的山林，威力也会大减，所谓“虎落平阳被犬欺”，否则与虎相斗陷入“骑虎难下”的困境，此时只求能“虎口余生”就很幸运了！当然，如果真的偷得虎子，老虎野性难驯，也不适合当宠物，“养虎贻患”，只是自找麻烦，倘若还想進一步“与虎谋皮”，那更是险上加险了。现今还可能触犯动物保护法呢！

兔－由于兔子在野生环境中常扮演的是弱势的猎物角色，所以“狡兔三窟”才不易被捕捉，妄想不劳而获以“守株待兔”的方式抓到兔子的机率当然很低！“兔死狐悲”描述狐狸吃了兔子后还流下悲伤的眼泪，那不是太虚情假意了吗？“兔死狗烹”以猎人利用走狗捕获兔子后，走狗也一并被烹煮的情形，反映猎人之残酷无情，也提醒帮人做坏事者警惕自己的下场！

龙－龙在中国的神话中神秘、高贵，所谓“神龙见首不见尾”，龙出现时常夹带风雨、雷电，能呼风唤雨，声势惊人。成语中“攀龙附凤”意寓了对龙、凤尊贵的向往；父母期盼儿女都是“伏龙凤雏”，长大后“望子成龙”、“望女成凤”；因为“飞龙在天”，龙也代表领导地位，所以人人想当“龙头老大”，但是若无法取得共识，“群龙无首”可就天下大乱了！

蛇－蛇居草丛，所以“打草惊蛇”固然对行路者可提高警觉，避免冷不防被咬，相对而言，蛇也因此有了防备。蛇之毒狠冷血，若是再有美貌包装，如“蛇□美人”，祸害更大；就型态来看，蛇本无足，“画蛇添足”就是多此一举；“杯弓蛇影”将弓与蛇影相比拟，如同“一朝被蛇咬，十年怕草绳”，点出心理障碍对人影响之大。

马－马在古代是人类主要的交通工具，在战场上更是将领们冲锋陷阵时不可或缺的重要配备。日行千里的良马贡献之大，使古人常以马比喻人才，如称赞人是“上驷之材”，是“人中骐骥”；“马首是瞻”表示服膺人才之领导；“使骥捕鼠”就是大才小用，浪费人才；“伯乐相马”指出辨识人才的重要，但若是“指鹿为马”颠倒是非就非常要不得。行程落后或时间太赶，“快马加鞭”固然无可厚非，但仍要懂得及时“悬崖勒马”，尤其不可“盲人骑瞎马”，否则后果就不堪设想了；同样地，让想像力无限驰骋如“脱缰野马”也需懂得节制，要不然弄得神昏颠倒，失去理智也会造成祸害。

羊－羊被人类圈养，“亡羊补牢”点出虽因栅栏破损导致羊走失，但是只要懂得即时补救就可避免损失更多，酿成大祸。“歧路亡羊”则显示了走失的羊不知何去何从的迷惘与困境。“使羊将狼”是大错特错的安排，羊生性温和软弱，如何驾驭凶狠的野狼？至于“羊入虎口”的结局当然是可怜的羔羊必死无疑；“羊质虎皮”就像“狐假虎威”一样，终究有被人揭穿真面目的一天。

猴－猿猴与人类在生物学上虽然同属哺乳类，外型也有相似之处，但是“沐猴而冠”终究无法等同于人类，充其量也只能是衣冠禽兽而已。

鸡－公鸡是古代具有闹铃功能的家禽，东晋祖逖“闻鸡起舞”，为北伐胡族、收复失土勤练武艺，这种奋发图强的精神值得称许。至于“牝鸡司晨”则被古人认为严重违背母鸡只负责下蛋的自然律法，侵犯雄性领域的行为当然被视为不吉的异象。在高唱男女平等的现代社会，能力强、表现佳的女性比比皆是，体现了阴盛阳衰的天象。

狗－由于狗是依靠主人提供住处与食物而活，一旦失去主人照料，“丧家之犬”流浪四方，自然是无精打采、狼狈不堪。在古人眼中，狗是地位卑微、低下的象征，现在狗则被称为是人类最忠心的朋友，不管如何，“狗仗人势”欺负别人都是错误的行为。

猪－中国成语的背后也隐含许多值得我们去深入探索的故事，例如“杀彘教子”就是一例。春秋时代曾子的妻子有一天要到市场买东西，为了安抚执意要跟随的儿子，就对儿子说，只要乖乖待在家中，回来一定杀猪给他吃。曾子的儿子因为母亲的话而停止哭闹。从市场回来后，曾子要杀猪烹煮时却被妻子制止，妻子表示先前对儿子说的话只是一时的哄骗戏言，不必当真。结果曾子回答说：跟小孩子说话不能虚伪不真，如果今天欺骗了他就等于教他说谎，以后他再也不会信任父母的话，父母要再教导他也就困难了。说完立刻把猪给杀了，实践诺言。这个教育故事，虽然古老，其中所表达出“身教重于言教”的理念还是有其参考价值的。

中国成语可说是先人智慧与生活经验的结晶，希望读者能在其中发掘更有趣的主题！