【正见新闻网2021年05月11日】
图：旅行者1号。Credit: NASA/JPL-Caltech
旅行者1号是44年前美国航天局发射的两个姐妹航天器之一，如今已成为太空中最遥远的人造物体。但旅行者1号仍在迈向无垠的宇宙。
很久以来，该飞船就已经通过太阳风层顶（太阳系与星际空间的边界）进入了星际空间。现在，由康奈尔大学领导的新研究表明，仪器已经检测出星际等离子体波。
康奈尔大学天文学博士生斯特拉·科赫·奥克(Stella Koch Ocker)仔细检查了从超过140亿英里之外传回的数据，发现了这种信号。奥克说：“这是非常微弱和单调的，因为它的带宽很窄。我们正在检测星际气体微弱的，持续的嗡鸣声。”
奥克说，这项工作使科学家们能够了解星际介质如何与太阳风相互作用，以及星际环境如何塑造和改变太阳系太阳圈的保护层。
旅行者1号太空船于1977年9月发射，于1979年飞过木星，然后在1980年底飞越土星。旅行者1号以约38,000英里/小时的速度飞行，并于2012年8月越过了太阳风层顶。
进入星际空间后，飞船的等离子波系统检测到了气体中的扰动。但是，在两次由太阳造成的爆发之间，研究团队发现了微弱的近乎真空的星际空间所产生的稳定，持久的信号。
康奈尔大学的天文学教授詹姆斯·科德斯(James Cordes)说：“星际介质就像是毛毛雨。 而我们的太阳爆发时，就像是突然出现的闪电，然后又回到了毛毛雨的状态中。”
奥克认为，星际气体中的微弱活动比科学家以前想像的要多，这使研究人员能够追踪等离子体的空间分布，即不受太阳爆发干扰的情况。
康奈尔大学的研究员莎米·查特吉(Shami Chatterjee)解释了持续跟踪星际空间密度的重要性。查特吉说：“我们从来没有机会对其进行测量。现在，我们知道我们不需要与太阳有关的偶然爆发来测量星际等离子体。不管太阳在做什么，旅行者1号都会发回细节。飞船说：'这是我现在所穿越的星际等离子体密度。现在又是这样。又是这样。然后又是那样。 '旅行者1号穿越的距离很遥远，并将持续不断的送回数据。”
旅行者1号离开地球，并携带由已故康奈尔大学教授卡尔·萨根(Carl Sagan)主持的委员会创建的金唱片，以及1970年代中期的技术。根据美国航天局喷气推进实验室的说法，向地球发送信号所需的功率为22瓦。该飞船具有将近70 KB的计算机内存，并且在任务开始时的数据速率为每秒21 千比特。
由于现在有140亿英里的距离，因此通信速率已降至每秒160比特。
这项新研究发表在2021年5月10日的《自然天文》杂志上。