【正见新闻网2024年02月13日】
【编者注】宇宙的浩渺对人类永远是个迷，无从知道其实质。现代天文学所认识到的只是用现代高科技捕捉到的天体在人类空间能观察到的变化瞬间，科学家抓住这一刻的观测数据，提出理论，假说，象盲人摸象，难以窥探到整体和其本质所在。如果只在人类这个空间去探索宇宙的奥秘，终归是竹篮打水一场空。希望读者从现代天文的发现中，能思考宇宙、人体、生命的真正意义何在。
哈勃望远镜拍摄到的带有潮汐尾巴的星系之一的示例。这是AM 1054-325星系，距离我们1.73亿光年。 （图片来源：NASA/ESA/STScI/Jayanne English/曼尼托巴大学）
据太空网（space.com)2024年2月9日报导，哈勃太空望远镜"踩到"了 12 个相互作用的星系的尾巴，发现它们镶嵌着年轻星团的闪亮钻石 ——科学家将这种现象比作宇宙的“珍珠链”。
当螺旋星系相互作用时，无论是通过直接碰撞还是近距离接触，它们的旋臂都会散开。当两个星系靠得很近时，产生的引力潮汐就会拉动那些旋臂，将它们拉出，形成长达数万光年的长“尾巴”。因为旋臂中充满了气体和灰尘，当它们被拉出形成所谓的潮汐尾巴时，气体和灰尘就会被搅动，这会引发恒星形成的风暴。因此，潮汐尾可能成为星系中最强烈的恒星形成区域。
美国伦道夫-梅肯（ Randolph-Macon ）学院的迈克尔·罗德鲁克 (Michael Rodruck) 领导的天文学家利用分布在 7 个不同相互作用系统中的 12 个相互作用星系的哈勃图像，识别出了 425 个年轻但巨大的星团，这些星团点缀在这些星系的潮汐尾巴上。每个星团包含大约一百万颗年轻的蓝色恒星，它们会发出大量的紫外线。通过查阅NASA的星系演化探索者号（2003 年至 2012 年间执行的任务）和Swift 任务提供的星系档案紫外线观测数据，罗德鲁克的团队能够确定星系的恒星形成速率，计算出这些星团的年龄。他们发现星团年龄小于 1000 万年。
罗德鲁克在一份声明中说：“在星系的尾部看到许多年轻星体真是令人惊讶。 ” “它告诉我们很多关于星团形成效率的信息。利用潮汐尾，你将形成新一代的恒星，否则这些恒星可能不存在。”
与我们银河系中的年轻星团相比，这些潮汐尾星团非常巨大，并且更类似于银河系光晕中发现的古老而致密的球状星团。哈勃是否在目睹类似于很久以前球状星团形成的事件？
资料来源：
https://www.space.com/hubble-space-telescope-star-formation-tidal-tail-galaxy-cluster