哈勃望远镜观察繁忙的星系中心

这张 NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄的照片展示了螺旋星系 IC 4709，它位于南天星座，距离我们约 2.4 亿光年。哈勃望远镜完美地捕捉到了它微弱的光晕和充满恒星和尘埃带的旋转盘。其核心的致密区域拥有一个引人注目的活跃星系核 (AGN)。

哈勃太空望远镜拍摄的螺旋星系 IC 4709。图片来源：ESA/Hubble/NASA，M. Koss/A. Barth

IC 4709 的核心拥有一个巨大的黑洞，质量是太阳的 6500 万倍。一个气体盘绕着这个黑洞旋转，最终进入黑洞，在旋转过程中相互碰撞并升温。它的温度如此之高，以至于发出大量电磁辐射，从红外线，可见光，紫外线到X 射线。上图中星系中心可见的一条暗尘带遮蔽了 IC 4709 中的活跃星系核 。尘带阻挡了来自核心本身的任何可见光发射。然而，哈勃的惊人分辨率让天文学家可以详细观察相当小的 AGN与其宿主星系之间的相互作用。这对于理解比 IC 4709 更远的星系中的超大质量黑洞至关重要，在这些遥远星系中不可能分辨出象IC 4709如此精细的细节。

这幅图像结合了哈勃对附近活动星系核的两次勘测数据，这些勘测最初是由美国宇航局的SWIFT望远镜发现的。SWIFT拥有三台多波长望远镜，收集可见光、紫外线、X 射线和伽马射线数据。它的 X 射线组件将使 SWIFT 能够直接看到来自 IC 4709 活动星系核的 X 射线穿透遮蔽的尘埃。