【正见新闻网2009年12月29日】
据美国宇航局官网12月29日报道，美国宇航局近日在官网图片栏中公布了由“哈勃”太空望远镜所拍摄的“M13”球状星团壮观、清晰的图片。在“M13”球状星团中，数十万颗恒星在其中飞来飞去，整个球状星团就像是一个巨大的雪球，上面布满了闪闪发光的雪花。
“M13”球状星团是北半球最明亮、最著名的星团之一。这个闪闪发光的恒星“大都会”在冬季的夜空中很容易观测到。在清晰的夜空中，甚至肉眼都可以勉强看得到。“M13”球状星团位于武仙座内，距离地球约25000光年，直径大约为150光年。在星团内部，大约存在着至少10万颗恒星。这些恒星彼此距离很近，紧密地围成一团，形成一个球状。它们的一生都在这个星团里急速旋转。
在“M13”球状星团内部靠近中心区域，那里的恒星密度大约比太阳附近的恒星密度高出100倍。这些恒星过于拥挤，因此它们有的时候会相互撞击在一起，于是形成一颗新的恒星，这种新恒星通常被称为“蓝离散星”。星团中最明亮的红色恒星都是远古红巨星。这些老化的恒星在不断地膨胀和冷却，直径已经比它们最初阶段的直径扩大了好多倍。那些淡蓝色的恒星则是星团中最炽热的恒星。
在银河系范围内，存在着大量的球状星团。“M13”球状星团仅仅是已知的围绕在银河系周围的近150个球状星团之一。在宇宙中，球状星团拥有一些最古老的恒星。它们可能诞生于银河系形成之前。因此，它们的年龄可能比银河系中几乎所有的恒星年龄都要大。研究这些球状星团有助于我们了解银河系的历史。
这张图片是利用“哈勃”太空望远镜“广角行星2号相机”和“高级巡天相机”所拍摄的图像制成的合成图。