天花病毒复活 伺机而动

科学家过去十年一直对气候暖化致古老病毒重生感担忧，及至法国国家科研中心（CNRS）上周于东西伯利亚海附近楚科加（Chukotka）发现的史前病毒仍有复制及感染能力，再次掀起话题。虽然科学家指病毒不会威胁人类或动物，但有科学家形容，埋在极地的尸体可能成为病毒理想的栖息地。

全球暖化恐再爆疫潮

CNRS表示，研究显示病毒被长时间冰封在永久冻土内仍能生存，加上今次发现名为Pithovirus Sibericum的病毒，与天花病毒的复制程序相似，不能抹杀天花病毒复活的可能性。随着气候变暖造就更多北极圈范围内的开采活动，一旦人类误触病毒，有机会再爆天花疫情。

美国《科学杂志》二○○二年曾载一篇文章指，科学家在西伯利亚科雷马河（Kolyma River），发现一具相信源自十八世纪，因天花致死的冰冻木乃伊。

冰冻古尸身上有痘疮

该文形容，研究人员轻力割开木乃伊表皮，可见内里有天花患者出现的痘疮。他们切开木乃伊皱起的腿时，更发现有液体渗出。研究人员随即将现场消毒，以免河水令病毒复活。

不过，曾在西伯利亚及美国阿拉斯加试图挖掘天花死者尸骸的科学家，至今未从尸骸上发现活跃病毒。在上世纪七十年代消灭天花病毒的美国疾控及预防中心专家莱恩（Michael Lane）则较乐观，指气候暖化融化冻土引发疫症的机会不大。亦有科学家质疑，天花病毒脱离冰封环境反而更难生存。