【正见新闻网2015年11月23日】
一项新研究结果显示，人类有关酸、甜、苦、咸、鲜等基本味觉，其实全是脑细胞受刺激所产生的幻觉。
大家几乎都知道，人有五种基本味觉，那就是酸、甜、苦、咸、鲜，而味觉与舌头和大脑有关。可是一项新研究结果却显示，我们对现实的认知有多不可思议。
根据《华盛顿邮报》报导，科学家已证明，只要操控少数脑细胞，就能说服老鼠，它们吃的究竟是一嘴香甜的花蜜，还是苦不堪言的毒药。
研究人员指出，若能深入了解这机制，或许能解开人类大脑的奥秘，甚至为饮食失调找出新疗法而铺路。
任职于美国哥伦比亚大学莫蒂默B.祖克曼心脑行为研究所（Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute），负责这项新研究的朱克（Charles Zuker）指出，说穿了，我们所谓的现实，不过是脑中的电子信号罢了。这项新研究结果18日发表在《自然》（Nature）杂志上。
研究结果指出，味觉牢牢设定于脑中，用电子信号加以触发，就像以真正的调味品来触发一样容易。
朱克说：“把这些细胞想象成钢琴上的琴键，当你按下琴键，就会牵动某条能发出特定音调的琴弦。可是不管你怎么按下琴键，都无所谓。你可以用手指、手肘，或是鼻子。而不管我们怎么刺激那些细胞，也无所谓，只要你刺激对了细胞，就会得到正确的信号。”
朱克在研究中假设，他能启动或压制由舌细胞所刺激的脑细胞，制造错误的味觉认知，而事实证明，他的假设是对的。
研究人员训练老鼠朝特定的方向移动，让人知道它们尝到的是苦味还是甜味，你不必实际给它们吃任何东西，就能靠脑细胞发出的讯号产生味觉。
“最令人惊讶的，就是它们不单是如训练所要求的，表明尝到的是甜味或苦味，更大出我们意料之外，发展出完整的行为反应，”朱克说，“我们看到一只老鼠试图清掉嘴里的苦味。这令人惊奇不已，明明除了水之外什么也没有，但那只老鼠却在作呕，想要除去不存在的化学品。”
味觉很重要，它能帮动物寻找所需的养料，并避开可能会伤害它们的食物。不过，归根究底，就像脑中的任何活动般，一切都与电子信号有关。
朱克期望，进一步的研究能出现有益人类的结果。他说，如果我们能更了解这些脑神经背后的逻辑，当出现如饮食障碍症等问题时，或许能以较不具侵入性的方式刺激脑细胞。
此外，朱克指出，未来这些研究结果也许有更大的用途。你能将恐惧变为勇气、将悲伤化为快乐。尽管有比味觉更抽象的概念，但朱克明白，它们需要从脑神经来下手。他说，只要能确定和勇气有关的脑神经，理论上便能从脑中启动勇气。