【正见新闻网2016年03月18日】
科学家首次观察到大脑中新生脑细胞的具体活动情况，这些细胞和学习记忆等认知能力有关。该研究进一步证实，成年大脑会产生新的脑细胞，大脑在出生后的细胞数量不是固定不变的。
最新一期《神经元》（Neuron） 杂志登载的一项研究报告描述，科学家首次在活的小鼠大脑中观察到新生脑细胞发射信号的情形。
而且这些新生脑细胞（也称为“神经元”）和动物的学习与记忆有关系。如果这些新生神经元的功能被屏蔽，那么动物出现学习和记忆障碍而不能很好的适应周围环境。
据《新科学家》近日报导，长期以来，我们一直认为大脑的细胞数量在出生后就已经固定，脑细胞只能随年龄增长而越来越少。但是现在我们改变了看法，因为最新研究在大脑的具体区域看到了新生脑细胞的活动情况。
哥伦比亚大学等研究机构的科学家首次使用双光子显微镜，在活的小鼠大脑齿状回（dentate gyrus）中找到新生神经元在活动时发出信号的情况。科学家认为齿状回区域和学习记忆有关。
新生脑细胞和认知功能有关
在成年鼠的这个大脑区域，新生和已经成熟的神经元相互混杂。该成像方法显示出新生的神经元发出红色萤光，而那些出生前即已经成熟的神经元发出绿色萤光。
报导说，科学家让小鼠在跑步机上运动，同时给它不同的气味（如香蕉的气味）、声音、光线等刺激。有时给小鼠的是它喜欢的东西，有时是能让它厌烦或害怕的刺激甚至电给予击，之后小鼠会形成各种记忆。
研究人员发现，小鼠在对待那些刺激时，其大脑中的新生神经元比成熟神经元的反应更活跃、更容易兴奋、发射的信号更散乱。但是，这种活跃兴奋的持续时间不长。而六周后，新生神经元的功能变得更加成熟。
研究人员尤其注意到，如果抑制这些新生脑细胞的功能，小鼠则不能很好地记忆在跑步机上的经验，而且对周围的新情况适应力变差，例如有感到更害怕等表现。
大脑不断产生新的脑细胞
报导说，该研究至少证实成年大脑中的新生神经元对于学习是非常关键的因素，这一研究可能有助于寻找抑郁、焦虑等疾病的治疗方法。
德克萨斯州立大学的神经学家麦克‧德鲁（Michael Drew）对此研究评述到，该实验非常好，给人留下深刻的印象，因为能观察到活的神经细胞的功能是很不容易的。
早在2012年11月，纽约石溪大学（Stony Brook University）发现成年动物的大脑有新生神经细胞，即使已经衰老的大脑也会产生新的脑细胞。
石溪大学的科学家是在大脑的海马体中发现这些细胞。因为这个区域和学习记忆有关，所以认为大脑新生细胞和学习等认知能力有关。