【正见网2019年10月04日】
明德慎罚，就是阐明道德，重在用德性教化民众，谨慎施法的意思。中国古代治民，一贯崇尚恩威并用，宽猛相济，勤于感化，严于立法。吕氏则侧重于道德仁义的感化作用，主张太上以德，其次以赏罚，认为治理国家和天下，莫如以德，莫如行义，以德行义，不赏而民劝，不罚而邪止。严罚厚赏，则无法从根本上教化民众，无法改变民众的恶习。
神农、黄帝时，重在用德性教化民众，顺应人之常情，潜移默化，改善民众的面貌和习俗，他们身隐不现，却功绩卓著，形体已死，却声名远扬。根本没用严罚厚赏。严罚厚赏，是衰亡社会的政策。
三苗不归服，禹要请示攻打它。舜说：“用道德感化，就可以使其归服了。”结果实行德政三年后，三苗就归服了。孔子听说此事后，感叹道：“通晓道德感化，则孟门、太行两座大山，算不得险峻。”周代庙堂里，把象征武力的金属器具，陈列到后面，用以表示先行德义，而后不得已，才用武力。舜就是这样做的，他不轻易动用武力的智慧，直接启迪了周代。
韩国修筑新城墙。限15天完成。段乔主管土木工程，有个县延迟了两天才完成。段乔将这个县的主管官员，囚禁起来。封人子高，知道后，去拜见段乔，邀请段乔，一同登上城墙，左右张望着赞叹：“这城墙修得真漂亮啊，算得上一大功劳了。在修筑这样漂亮的城墙、建立这样大的功劳过程中，能做到不惩罚或杀戮一个人的，自古及今还未曾有过。”待封人子高，离开后，段乔派人，连夜就释放了那个县官。显然，这是子高用明德慎罚，激将和开导了段乔，段乔受到了启发，才改错放人的。
晋国大夫栾盈，犯了罪；晋正卿范宣子，在处罚栾盈时，不仅罪及犯人之友羊舌虎，并杀了他，而且，诛连犯人之友羊舌虎的同父异母兄弟叔向，将叔向抓入官府为奴，戴上刑具。祈奚于是去拜见范宣子，而劝说道：“善于治理的人，只适度赏赐于人；谨慎施刑于人。过度赏赐，怕奸人得利；随意施刑，怕好人遭殃。如果因偶然不幸，无法避免过错，则宁可用重赏，而使奸人得利，也不能滥施刑罚，而冤枉了好人。尤其不能一人犯罪，诛连左右。所以尽管尧杀掉了刚愎自用的鲧，而在舜时，还是重用了鲧的儿子禹。周施刑罚杀了管叔。却仍然重用了他的弟弟周公。这就是不随意诛连，谨慎用刑。”范宣子明白了这一番“明德慎罚”的道理，便释放了叔向。
明德慎罚，是融汇和吸收了庄子、儒、墨等多家智慧，针对法家片面的严刑峻法，所提出的治民策略，张扬了人道精神，从深刻和长远的角度考虑，不失为合理的教化民风之术。
（源自《吕氏春秋》）
