肉眼能见的舞蛛星云显露出活跃的恒星诞生区

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美国国家航天和宇航局（NASA）斯皮哲红外太空望远镜（Spitzer Space Telescope）首次拍摄到舞蛛星云（Tarantula Nebula）内前所未见的大质量恒星诞生区的完整图像。图像也显示了恒星群周围凹的洞穴处宇宙尘埃被强烈辐射所吹散的令人吃惊的细节。

舞蛛星云位于与大麦哲伦星云邻近的剑鱼星座，是唯一一个能用肉眼看到的外银河系星云。该星座拥有大量新生成的恒星，其中隐藏着一些宇宙中最大质量的恒星，有的质量要比太阳大一百倍以上。

2003年8月25日发射的斯皮哲红外太空望远镜是NASA“大观测台”(Great Observatories) 计划中的第四架。前三架分别为康普顿伽马观测仪、钱德勒X射线观测仪和哈伯太空望远镜（哈勃望远镜使用的是可见光）。这三架望远镜在运用其它波段光对蜘蛛星云网状的细丝和星罗棋布的核心进行观测时，都未能观察到舞蛛星云尘埃覆盖区域内部的年轻恒星群。

参考资料：
http://spaceflightnow.com/news/n0401/15sstimage/