【正见网2004年07月16日】
西汉武帝雄才大略，汉朝在其在位期间达到了鼎盛时期；但是与其祖父和父亲的无为而治不同的是，武帝为了打击豪强势力，抑制商贾，加强中央集权，任用了一些酷吏。《史记•酷吏列传》就记述了武帝时期的十个酷吏的故事。这些酷吏都以残暴酷虐著称。唐武则天当政时，也喜欢任用酷吏，出现了周兴、来俊臣这样特别残暴的臣子。不过，任用酷吏的结果，固然能强化皇权，保持国家的统一，但是酷吏的严刑峻法和残酷杀戮，也使各阶层的人们特别是普通百姓遭受意想不到的灾难，无辜被杀，冤狱横生，社会不宁。出现酷吏的主要罪责当然在于为君的不重仁德，但身为官员，如何对待百姓也是自己的选择。那么这些酷吏的下场如何呢？
《史记》说：酷吏周阳由，曾任郡守，是最暴虐残酷、骄傲放纵的人。他所喜爱的，如果犯了死罪，就曲解法律使那人活下来；他所憎恶的，他就歪曲法令把他杀死。他喜好欺凌其他官员并侵夺其权力。后来在与人争权时，被处以弃市之刑。张汤，任御史时，便善于揣摩皇帝的意思来评判事情，并善于奉承武帝。他所处理的案件，如果是皇上想要加罪的，他就交给执法严酷的监史去办理，并用严酷的刑法；要是皇上想宽恕的，他就交给执法轻而公平的监史去办理。后来有人向武帝举报张汤的一些违法之事，张汤不得不自杀。酷吏义纵任南阳太守时，虽然十分廉洁，但杀的人很多，有一次一天杀了四百多人。后来他被武帝处以弃市之刑。宁成曾做过济南都尉，他处理政事就象狼牧羊一样凶狠。后来义纵审理宁氏家族的罪行时，宁成也被株连有罪处死。
酷吏王温舒先后任廷史和河内太守，他逮捕郡中豪强奸猾之人，郡中豪强奸猾相连坐犯罪的有一千余家，后竟至于流血十余里。他喜欢杀伐、施展威武，不爱惜百姓。后来有人向武帝告发王温舒接受赃款和其他的坏事，罪行之重应当灭族，他只好自杀了。而他的两个弟弟以及两个姻亲之家，也因各自的罪行而被灭族。时人说：“可悲啊，古代有灭三族的事，而王温舒犯罪竟至于同时夷灭五族！”尹齐在任御史时，为人廉洁，但行事十分严苛，使当地官吏和平民生活困苦不堪。后来，尹齐在淮阳都尉的任上病死，他的家产价值不足五十金。但他所杀的淮阳人很多，待到他死了，怨仇之家想烧他的尸体，家属只好偷偷的把他的尸体运回来安葬。
酷吏杨仆任御史治理政事仿效尹齐，做事凶猛而有胆量。后逐渐升为主爵都尉，位列九卿之中。后来他得病而死。酷吏减宣被判定为灭族，减宣自杀。
而唐朝武则天时的周兴、来俊臣臣办起案来，十分残忍。他们想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多，花样百出。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。周兴、来俊臣前前后后一共杀了几千人毁了一千多家。他们虽然权倾一时，但终因滥杀无辜，后来俊臣被处死，周兴被仇家暗杀。
翻阅中国历史，一直都不缺乏酷吏的形象。而在当今的中国，酷吏也并不鲜见，而且其残暴，达到了惨烈的地步。依笔者之见，酷吏可分为两种，一是那些具体行为的执行者；一是那些下达残忍命令的当权者，如上述所举官吏。前者包括打死孙志刚以及众多所谓“三无人员”的打手、打残上访律师的北京新街口的恶警、毒打并残害坚信真、善、忍的法轮功学员的监狱、劳教所的警察、以及在天安门广场暴力对待上访者的便衣们--。后者包括那些下达不择手段对待法轮功学员命令的官吏、那些为了迎合主要当政者的私利而下达残害、镇压无辜百姓命令的官吏们-- 无论是前者，还是后者，他们为自己辩解的理由都是在“执行命令”。可是上天有眼，并不会因为你是在执行什么命令就会饶恕你所犯下的罪行，并不会因为一切非是出自与你的本愿而对你格外开恩。上天在记录着人的一切所为，上天在恒定着一切，人所做过的一切都要自己去承担，只是时间或早或晚罢了。
历史上那些酷吏最终的下场，是否会带给今天的酷吏们一定的启示呢？希望如此。
