“天圆地方”是中国古代的宇宙观

“天圆地方”属于中国古代宇宙观中的“盖天说”的内容。中国古代宇宙观主要由三种：盖天说、浑天说、宣夜说。

浑天说：主张大地是个球形，外裹着一个球形的天穹，地球浮于天表内的水上。浑天说始于战国时期，最早的浑天说认为天球里盛满水，地球浮在水面，半边天在地上，半边天在地下，日月星辰浮在天壳上，随天周日旋转。汉代天文学家张衡在《浑天仪图注》中说：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立， 载水而浮。”

宣夜说：主張“日月眾星，自然浮生於虛空之中，其行其止，皆須氣焉”，創造了天體漂浮於氣體中的理論，並且在它的進一步發展中認為連天體自身、包括遙遠的恆星和銀河都是由氣體組成。

盖天说：出现于殷末周初。主要论点是：天在上，地在下，天为一个半球形的大罩子。南北朝时期民歌《敕勒歌》中“天似穹庐，笼盖四野”两句就是对盖天说的形象化说明。盖天说一共有两种，第一种就是“天圆地方”说。《晋书·天文志》说：“天圆如张盖，地方如棋局。” 第二种盖天说将方形大地改为拱表大地，在《晋书·天文志》中说“天象盖笠，地法覆舟。”这时已经有了拱形大地的设想，为以后球形大地的认识奠定了基础。