【正见新闻网2024年07月07日】
据大纪元2024年07月07日消息，科学家们发现了保存极为精细的三叶虫化石，其历史可追溯至 5 亿多年前，为研究这些已绝种的无脊椎动物的解剖结构提供了新的资讯。
多种三叶虫化石只能显示它们坚硬的外壳，而最新发现的被火山灰保持完好的化石则揭示出三叶虫内部结构的完美细节。(PaleoNeolitic/CC By SA-4.0)
这些动物的遗骸在今日摩洛哥地区被火山灰覆盖，并在水下保存了逾 5 亿年。这种保存状态让化石呈现出三维形态，并显示了三叶虫的多个新特性，研究人员在6月27日发表于《科学》（Science）期刊的最新报告中做了详细报告。
“当我看到这些化石时，我被惊讶得下巴掉到了桌子上。”研究的共同作者、澳大利亚新英格兰大学的古生物学家约翰‧帕特森（John Paterson）在接受《新科学家》（New Scientist）杂志采访时表示，“这些三叶虫化石的保存细节是我从未见过的。它们无疑是迄今为止保存状况最佳的三叶虫化石。”
“这种保存的清晰度令人震惊，且至关重要，”未参与研究的加州大学河滨分校古生物学家奈吉尔‧休斯（ Nigel Hughes）在《科学新闻》（Science News）杂志的采访中说。他指出，这种保存“无疑证实了之前基于保存状况较差的标本所做的许多推测，并展现了超完美保存标本的重要性。”
三叶虫是一种拥有特殊背部体外骨骼（exoskeleton）的史前海洋无脊椎动物，生活在沉积物、海底或开放水域中。它们于约 5.2 亿年前出现，存活了约 3 亿年——这个时间长度是现代人类存在时间的约 1000 倍——直到三叶虫在二叠纪生物大灭绝事件中消失，该事件摧毁了地球上约 90% 的生命。
古生物学家已经发掘出超过 20,000 种三叶虫的化石。根据最新的研究指出，这些化石大部分只留下了坚硬的外壳，科学家对于这些动物柔软的内部构造仍所知有限。
火山灰的奇特功效
然而，在摩洛哥发生的火山爆发，被形容为“史前庞贝”，这场灾难造就了异常精细的三叶虫化石。这些三叶虫在火山灰下迅速死去，并在火山爆发将它们困于水下时，迅速得到完好保存。
波莫纳学院（Pomona College）的地质学家、研究报告的共同作者罗伯特‧盖恩斯（Robert Gaines）在接受《科学新闻》采访时表示，水在灰烬接触到三叶虫之前将其冷却，这样灰烬就能够包裹住这些无脊椎动物，而不是将它们烧毁。
帕特森在接受纽约时报（New York Times）采访时说，“火山灰的细度就像滑石粉，能够捕捉这些动物表面最细微的解剖细节。”
该研究团队运用电脑模拟技术，对三叶虫化石的 X 射线切片进行了 3D 解剖研究。他们在动物肢体的内侧发现了刺，这些刺有助于在食物被送往口部的过程中撕裂它。在一份化石标本中，消化道的保存状况出奇地完好，显示该三叶虫在死亡前可能吞食了火山灰。
通过这些细节丰富的化石，研究者们还清晰地观察到了口部周围的附肢结构，包括一个位于口前的肉质叶片——唇板，它有助于食物的处理。
“长期以来，科学家推测三叶虫具有唇板，但在化石记录中从未见过。”帕特森这样告诉《纽约时报》。
这项研究不仅揭示了三叶虫结构的新知识，还表明火山灰在水中的沉积处是寻找化石的理想场所。法国普瓦捷大学的地质学家、研究共同作者Abderrazak El Albani对英国广播公司BBC的《野生生物》杂志（Wildlife Magazine）表示，“我认为，火成碎屑沉积物应成为新的研究焦点，因为它们对捕捉和保存生物遗骸，包括细腻的软组织，具有非凡的潜力。”