【正见新闻网2024年08月03日】
图为2015年5月25日，印度森林里的一群大象。 （Diptendu Dutta/AFP）
印度最近一项针对亚洲象（Asian elephant）的研究发现，当小象死亡时，象群会把它的遗体下葬，使其在墓地中呈现四脚朝天的卧姿，而且还会大声哀悼。这种行为很像人类在举行葬礼。
印度研究人员于2022和2023年在印度西孟加拉邦（West Bengal）的北部地区调查了大象埋葬小象的五个案例。
他们发现，在每个案例中，象群会把死亡的小象带到要埋葬的地点，然后把小象遗体以背部朝下、四肢朝上的姿势下葬，再用沙土覆盖在上面。
研究人员指出，他们藉由随机观察、数位摄影、田野记录和验尸报告获悉，无论小象的死亡原因为何，它们都被以一种异常的卧姿埋葬。在其中一个案例中，象群还在小象埋葬地点四周大声吼叫。
这项研究的报告撰写人卡斯万（Parveen Kaswan）和洛伊（Akashdeep Roy）说，这五个案例都「没有人类的直接介入」。
身为印度林务局（IFS）官员的卡斯万，在社交媒体X平台分享了小象遗体被象群下葬的照片。他说，在印度，很少人记录过这种大象行为。他们首次在《濒危物种期刊》（Journal of Threatened Taxa）上发表了这样的研究报告。
该研究报告说，在五个案例中，所有小象都因为多种器官衰竭而死亡，其年龄介于三个月到一岁之间。象群将小象遗体埋葬在灌溉沟渠，距离最近的人类居住地有数百公尺。研究人员在埋葬地点和覆盖遗体的土堆上观察到数量约15到20头大象的清晰足印。
该研究还发现，象群只会把小象的遗体带去埋葬地点下葬，这是因为成年大象的遗体太重，要运送它们到埋葬地点是「不可行的」。
人们已知非洲和亚洲的野生大象都会在大象遗体腐化的不同阶段前去查看，但是这项研究显示，这五个案例中的象群有不同的行为，它们都是「埋葬后40分钟内就离开」，而且会避开来时的送葬路线，之后也避免回到埋葬地点。
研究报告说，大象被视为有社交和互相合作的行为。先前人们仅针对非洲象（African elephant）埋葬小象的行为进行过「短暂研究」，体型比较小的亚洲象仍有待研究。
国际自然保护联盟（IUCN）将亚洲象列为濒危物种。据估计，目前野生的亚洲象有大约2万6000头，其中大多数在印度，另有一部分在东南亚。它们在野生的情况下可以活60至70岁。
卡斯万曾于2019年在社交媒体X平台上分享一段「大象葬礼」的短片。片中一头大象带着小象的尸体越过马路，随后停在马路边等待其他象群跟上。后到的大象和小象纷纷用象鼻触摸小象的遗体，似乎在表示哀伤。
等到大家都到齐后，这群送葬队伍又带着小象的遗体继续向树林前进。而一旁的人车都停了下来，等待象群经过，同时注视这伤感的一刻。 ◇ （新纪元）