孔子并没有叫人远离神

有个成语叫敬而远之，意思是表面上表示尊敬，实际上不愿接近。也用作不愿接近某人的讽刺话。一般认为它出自《论语•雍也》：子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓智矣。”现代人大概是受此成语的影响吧，把“敬鬼神而远之”的解释为“尊敬鬼神而远离（疏远）它。”远字的意思主要有距离长，时间长，关系疏远，深奥等。但是我认为在此用远离（疏远）来解释不合适。尊敬就不可能远离（疏远），厌恶才这样做那。《论语•学而》记载，曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”这里的慎终是谨慎对待父母的死亡；追远，意思是祭祀远代的祖先（古人视祖先为鬼神）。我想，“敬鬼神而远之”的远，与“慎终追远的远”语境相近，作时间长，远古的解释更为贴切。

《论语 》里有很多关于孔子对鬼神的态度的记载，如：《论语•八佾》：“祭如在，祭神如神在。子曰：吾不与祭，如不祭。” 意思是祭祀祖先或神时，好像他们真在一样。不亲自参加，就好像没有祭祀一样。又如：《论语•乡党》：“乡人傩，朝服而立于阼阶。” 意思是：乡里人举行迎送鬼神的礼俗，孔子穿着朝服站在东边的台阶上。还有孔子在《论语•子罕》里称赞大禹，吃的很坏却很丰厚的孝敬鬼神，穿的很坏却把祭服做得很华美。这些多说明孔子是很诚心诚意敬鬼神，愿意近鬼神，而不是远离它。当然，敬本身是有一定距离的，不是近的可以狎玩的。男女还授受不亲，何况鬼神。

孔子的书《礼》，就有专门的祭祀之礼，说的就是怎么敬鬼神的。敬鬼神的根本目的是教人仁爱与孝道，上面提到的“民德归厚”也就是人们的德行归于仁厚的意思。而不是因怕而祭拜。现在的人把“敬而远之”加上《论语》里的：孔子不语怪、力、乱、神，及孔子的积极入世思想，简直把孔子当成无神论者了，这是对孔子的大误会。孔子的不语“神”，也并不是不信，而是不与不理解的人谈论而已。