【正见网2011年11月03日】
“吾理天下，亦欲以柔道行之。”
“柔能制刚，弱能制强。柔者德也，刚者贼也。弱者仁之助也，强者怨之归也。”
以上两段话，均为汉光武帝刘秀治理天下的准则。前者出自《后汉书•光武帝本纪》，后者则见于同书《臧宫传》。柔道，即王道，意谓自己要效法汉高祖刘邦的统治之术，把“黄老无为”学说，作为稳定社会秩序的指导思想。不搞霸道，不单凭武力和强权，去管理国家。光武帝这种治世原则，具体表现在恤民和安民等方面。兹将其要点，述之如下：
一、解放奴婢。从建武二年至十四年间(26―38)，刘秀曾先后六次下达解放奴婢的命令。奴婢是由破产农民转化而来的。奴婢的大量存在，使社会劳动人手转向贵族、官僚、地主、商人的家内杂役，对于国家税收和发展生产，都是不利的。刘秀在诏令中指出：凡因贫困而“嫁妻卖子”者，在王莽时“没入为奴婢”者，还有“被略为奴婢”者，均可免去奴婢身分，而转为庶人。诏令又规定：不得虐杀奴婢，“天地之性人为贵”，“其杀奴婢，不得减罪”．“敢炙灼（烧伤、烙痕）奴婢”者“论如律”。他又下诏释放犯人，规定“非犯殊死，一切勿案，见徒免为庶人。”这些措施，均大大的优待了、增加了社会劳动力，对于恢复和发展社会经济起了重大作用。
二、复员军队和安置流民。建武七年(31年)，统一战争胜利结束以后，刘秀马上作出大量遣散地方军队的决定，使大批劳动力回到农业生产上来。他还鼓励流亡在外的人民回归故乡，向政府登记户口，要各级官府关心他们的生活，把国有的荒地、苑囿，分配给这些贫民，并将山林川泽，租借给他们，又规定在三五年内，可以享受免除租税的待遇。这些惠民的做法，对于发展生产和安定社会，是十分有利的。
三、裁省官吏。建武六年(30年)六月，刘秀下令说：“夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县官吏之职，所置尚繁”，于是，仅这一年内，便裁并了400多个县，减少了大小官员数万人，节省了国家财政的开支，对于澄清吏治，大有好处。
四、减免赋税。在進行统一战争期间，刘秀曾实行“以十税一”之制。后来，刘秀对留守的军队实行屯田，以减少政府开支。在军屯取得成效以后，“其令郡国见收田租，三十税一，亦如旧制。”这种“三十税一”之制，是西汉“文景之治”时的重要表现。刘秀重行此制，正是当时国库充足、社会安定的表征。
五、实行度田。所谓“度田”，就是要清丈全国土地和检查全国人口。建武十五年(39年)，刘秀下令各州郡开始“度田”。由于遭到豪族大族的激烈反对，刘秀曾以“度田不实”为由，将河南尹张?和十多个郡守，下狱处死，重申度田之令。但是，“郡国大姓及兵长群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏”．(《后汉书•光武帝纪》)使得度田只好搁置不行。
总之，东汉王朝建立以后，刘秀“解王莽之繁密，还汉世之轻法” (《后汉书•循吏列传•序》)做到一切从宽从简，以缓和社会矛盾。他所实行的上述措施，在使得耕地日广，粮食增加，府库充实，百姓安居乐业，出现了历史上的“光武中兴”的局面。
正是：
柔者德也，刚者贼也。
弱者仁之助也，强者怨之归也。
如是之故，光武理天下，
以柔道行之也！
（摘录光武帝语）
