【正见网2001年10月02日】
自从1958年Watson和Crick解开DNA双螺旋之迷以后，写下了一个公式：DNA造RNA，RNA造蛋白质。现代医学科学进入了一个全新的纪元。分子生物学家梦想用的DNA的四个碱基(ACGT)随意为人类描绘基因图画。有人甚至觉得，人类的所有的病都会被基因定位，都可以用基因疗法解决，甚至可以通过克隆而得到永生。也许是为了给克隆人找理由，还有人甚至提出基因也许参与灵魂的编码 (1)。
分子生物学给人们(尤其是外行)无比的期望，很多人盲目地把生命和未来托付给了基因工程。如今，人体基因库已全部解开，基因工程也有些历史了，科研文章堆积成山，天文数字的资金不断地投入，应运而生的大批基因工程公司此起彼落。到目前为止，尽管人体导入基因治疗在世界上没有一个成功的例子，很多科学家和无知的人还是莫名其妙地信心百倍。当然，也不是完全没有结果，由此增加了很多就业机会，造就了很多的百万富翁，以及很多令人惨不忍睹的失败结果。
坐落在旧金山的GENENTECH，是全世界生物工程公司的始祖，这个公司是以制造重组人胰岛素起家的 (2)。1972年，Herbert Boyer 在南加州大学从事研究DNA内切酶，Stanley Cohen 在斯坦福大学从事研究环状DNA质粒。当他们在夏威夷相会时，Cohen 提出要与的Boyer 合作，共同研究基因重组。他们俩人从此续写了一个新的公式：DNA造RNA，RNA造蛋白质，蛋白质造钱。此时，一个28岁的投资家，Robert Swanson，觉得这是一个金矿，很想介入。1976年，三方达成协议，Swanson 投资 1000美元，Boyer 投资500美元，成立了这家公司。
他们的第一个目标是造人胰岛素，这是因为世界上有大量的糖尿病患者。唯一的问题在于，糖尿病患者并不缺乏胰岛素，因为从猪和牛胰脏提出的天然胰岛素效果很好，来源充足。但聪明的Boyer和 Cohen 有一个诱人的说法：基因工程是前景辉煌的未来医学。当然，他们还有其他一些冠冕堂皇的理由：比如，人的胰岛素比动物的好，也许将来动物的胰岛素来源会不足等等。1981年，这家公司的股票在没有任何产品的情况下上市，一下子就从每股开价35美元跳到每股85美元。Boyer 的本金500美元一下子变成了80，000，000美元。James Le Fanu 在他的《现代医学的起落》一书中评价到(2)，当时出价85美元的购股者大概根本就不知道基因工程在治疗方面的局限性，但猜测将来可能会赚大钱。Boyer也因此一举成了《时代》周刊的封面人物。
为了让重组人胰岛素有商业价值，公司大肆向糖尿病人作广告，宣传“人”的比动物的更好，尽管重组人胰岛素结构和动物的非常近似，且价格昂贵。同时，某些药物公司不再生产动物胰岛素，以迫使病人去用重组人胰岛素。结果，生物工程大获全胜占领了市场。但是，使用人胰岛素的糖尿病人却雪上加霜，频繁产生了血糖失控的症状，乃至丧命。
众所周知，外源的胰岛素根本不可能像内源(自身)的胰岛素那样将血糖控制在正常范围之内，因而常常导致低血糖。因此，糖尿病人总是随身备甜品以防低血糖发生。患者在用胰岛素后，一旦感到有心慌气虚等低血糖警告症状，立即服用甜食纠正。但是，当病人使用人胰岛素后，这些低糖警告症状消失。有很多病人在用药后，因没有能及时服用甜食纠正低血糖而死亡。
当英国糖尿病协会号召使用人胰岛素后，很快就有很多病人投诉英国糖尿病协会，说人胰岛素效果不好。此后，有相当一部份病人在不顾医生的劝阻下重新用动物胰岛素，发现这些救命的“警告症状”又回来了。由于特殊原因，无法作出精确统计，但肯定有相当一部份病人死于人胰岛素造成的低血糖。
其实，这一结果已很能说明，人造的不如天然的，天然的不如自身的。但是基因工程迎合了人的求名和求利的欲望，又利用了病人求生心切的心理，所以如此大红大紫。结果是，造就了无数百万富翁和许多无可奈何而又绝望的患者。
参考文献
1.David Jones Daedalus: Genomes and soul. Nature 413:269 (2001)
2.James Le Fanu: The Rise and Fall of Modern Medicine. p253 －p268
