华夏诗醇：“射人先射马，擒贼先擒王。”

杜甫：《前出塞》(共九首选其六)

挽弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵陵，岂在多杀伤?

这首诗，在杜甫《前出塞》中，原列为第六首，是组诗中最为脍炙人口的一首。

“出塞”(及“入塞”)曲(或称《塞上曲》《塞下曲》)，原为汉乐府曲名。“塞”是边防要塞，多指西北一带边塞；这类诗歌，多为反映边疆军旅生活的军歌。杜甫写过多首这类诗歌，先写的九首名《前出塞》，后作的五首称《后出塞》。

这首诗，模拟一个戍边战士的口吻，通过其从军生活的描叙，表达诗人对边战事件的看法。

前四句，可能是提炼流行于军中的民间谣谚，写战场情况和战斗经验：拉弓就拉那力量大的硬弓啊，射箭就射那箭杆长的好箭!射敌人时，先射他骑的马啊，捉敌人时，先捉他们的头领!——这里既再现了战争的紧张激烈和杀伤的残酷无情，又镕铸了深隽的战事哲理和精明的战术技巧。因为，马目标大而易射，马倒则骑者非死即伤，失去战斗力，故而先射马。贼王被擒，贼兵往往自相溃乱，“先擒王”就事半功倍。这四句，古代诗品家，曾赞之为“大经济语！”(张远《杜诗会粹》)。的确，它们经过杜甫此诗的张扬，已成为中国古文化中精辟的名言，为后世广泛引用，用以比喻说明凡事要集中精力。善抓关键，击中要害，凡如此者，就易致成功！后四句则在前四句的基础上，作了新的生发和质的升华：杀人，虽在战争中不可避免，却也该有个限度，不可滥杀!同时并存的诸多国家，各宜自守疆界，不可越境生事!(杜甫在《前出塞》的第一首诗中，就曾严正地谴责：“君已富土境，开边一何多!”)如果能够制止外敌的侵犯，又何必妄杀生灵?!“岂”：哪里，何用。“杀人亦有限”，有的版本作“杀人亦无限”，句意是各国本来都有自己的疆界，原应和平共处；若是想越界而侵陵他国，则引起战争，杀人就无限了。这跟后两句，并列为两个命题。清人沈德潜认为此句“作无限，以开合语出之，较有味。”(《唐诗别裁》)可备一说。通行本作“有限”则使后四句连成一气。句意谓：在必要时，对敌人该砍杀的还得适当砍杀。即，一旦受到外敌入侵，为保卫祖国领土，维护民族尊严，我们自当勇敢反击，有效地克敌制胜(回应前四句)。(在这《前出塞》的第三首中，诗人以征夫第一人称的口气，曾豪迈地自许：“丈夫誓许国，愤惋复何有?功名图麒麟，战骨当速朽”——好汉们发誓报效祖国，虽然吃苦牺牲，又有什么惋惜怨愤?功成名就，像汉代那样，把肖像画在麒麟阁上，战场埋骨虽尸体速朽，也甘心情愿)但这类边防战争的目的，仅仅在于制止别国的“侵陵”。只要能达到击退并防止外敌“侵陵”的目地，就决不可“多杀伤”。

天宝年间，边将王忠嗣、高仙芝、哥舒翰，为贪功邀赏，而先后与吐蕃交战，安禄山亦构祸于契丹，广泛征调百姓，给人民造成巨大灾难。在这《前出塞》的第一首诗中，写应征战士“戚戚去故里，悠悠赴交河。……弃绝父母恩，吞声行负戈”联系起来，在组诗中表明杜甫既坚决反对乱“杀人”的侵略战争，又积极赞成“制侵陵”的正义战争，表达了他对当时边疆战争的正确观点和卓越评判。诗句既浅显生动，又深峻警策，于工整流畅中，给人以意象丰厚的感受。古人曾说：“以时事入诗，自杜少陵始！”(胡震亨《唐音癸签》)。此话虽说绝对了一点，但杜甫反映时事的诗，写得最多最好，确是令人敬佩的事实。

“射人先射马，擒贼先擒王”：这一千古精准之理，从古以来，都有昏头将军，置若罔闻。其失败的命运，往往是如影随形的。