【正见新闻网2009年12月06日】
中国拥有世界最大的稀土矿藏，全球95％的稀土供应来自中国。
据大纪元报导，在烟囱林立、遭受严重污染的城市－－内蒙古包头市的外围，有一个没有名字的湖泊。当地人说，每年到了这个时候（冬天），湖底就冻结成凝固的泥波；来年夏天会从泥波中渗出一种黏性的红色液体。这是一个尾矿湖，一百英里之外的一个稀土矿排弃的有毒稀土金属元素堆积在这里，等待进一步处理。
据《泰晤士报》报导，这个尾矿湖的渗漏毒化了周围的农田。农民王存刚说：“浇灌了这种水之后，庄稼就停止生长。他们（当地政府）测试了我们的水，并得出结论：无论是人还是动物都不能喝，也不能用于灌溉。”
这就是中国农民为世界的低碳未来正在付出的代价。稀土是一种高活性金属元素类别，是下一代所谓“绿色技术”必不可少的原料。丰田Prius汽车的电池含有超过22磅的镧。低能灯泡需要铽。3兆瓦的风力发电机组所用的永久磁铁需要使用2吨的钕和其它等稀土金属。
在包头附近的小作坊里，没有配戴任何防护服饰的工人看着大桶的酸和其它化学品、蒸汽式的从生锈的管道升腾而起，因为他们在搅动着成袋的有毒液体和粉末，目的是将稀土金属元素变成化合物及稀土氧化物，供制造电池和磁铁使用。他们没有戴面罩，呼吸着充满烟尘的空气；他们也不戴手套的处理大量的化学品。
与包头相隔一千英里之外的江西省，其稀土提取过程更具破坏性。绿油油的山上布满了抽酸入土的临时工厂。去年9月在陂头镇村民拦截运载化学品的货车，愤怒于他们的田地被毁。一位不愿透露姓名的妇女（她丈夫因抗议仍在狱中）说：“我们种水稻，但现在颗粒无收。水果树也不再结果了，河里的鱼死了。过去我们在河里洗东西时，就会有大群的鱼游过来，现在一条也没有了。甚至杂草都死了。”
官方声称这些污染严重的工厂已被关闭，但村民们说，他们仍然在夜间作业，当地共产党领导人指使武警帮助黑帮头头们，两相勾结继续这有利可图的贸易。
过去20年来，中国宽松的环境标准和低劳动力成本，使得其它国家无法与其竞争。95％的稀土供应来自中国。8月，北京威胁未来6年将稀土的出口配额限制为每年3.5万吨，一时震惊市场。现在，世界寻求新的、以可再生能源为基础的经济，而且预计明年全球的稀土需求将达到14万吨。上个月在香港举行的稀土会议上，海外企业高管们的主要话题是如何打破中国的稀土垄断。
美国矿业公司Molycorp Minerals的总裁史密斯（Mark Smith）说：“如果把混合动力汽车推上道路的目的是降低对外国石油的依赖，那我们正在做的是购买需要中国稀土材料的汽车，岂不又是另一种依赖吗？如果我们无法保障数个这类（稀土）项目的运行，世界会出现严重的稀土短缺，那么所有这些清洁能源政策不可能实现。”
按照西方的环境标准，建立稀土矿的成本很高。据澳大利亚专家金斯诺斯（Dudley Kingsnorth）计算，中国由于宽松的标准只要1/3的成本即可开采稀土矿。他说：“我认为中国至少还需要10年才能达到我们的环境标准。而这种改善的大部份原因是来自电视和汽车制造商的压力，因为他们不愿意看到（环境）活动份子挥舞着标语牌说，你们所为正在破坏中国的环境。”
包头正在建设一个数百万美元的稀土工业园。在一面墙上，赫然写着红字口号：“不懈努力，成就世界稀土行业的领先地位。”
包头稀土研究院院长赵增祺说：“环境问题包括有毒元素如氟、硫的排放，以及含有过多酸和放射性物质的废水。”他说通过限制稀土原料出口，中国希望吸引高端制造商，说服他们转让技术。“中国有13亿人口。我们不能继续像过去那样为世界提供稀土原料。”