【正见新闻网2009年12月07日】
12月8日消息，据国外媒体报道，这是美国宇航局Terra卫星观测并拍摄下的南极洲卫星照片，显示的是麦克默多干燥谷。干燥谷是世界上最干燥的地方，同时也是地球上最接近火星环境的区域。
干燥谷位于南极洲麦克默多湾以西，由一系列山谷构成。之所以被称为干燥谷(Dry Valleys)，是因为这里异常干燥，大约有200多万年没有过降水了，而且这里没有冰雪覆盖，是南极大陆唯一没有冰的地方。时速200英里(约合 321公里)的大风，几乎吹走了所有的水分，只留下这片光秃秃的不毛之地。不过就是在这样严酷的环境里，仍然在干燥谷相对湿润的岩石内部发现了光合细菌。
科学家认为，南极洲干燥谷是地球上最接近火星环境的地方。对这里进行充分研究，会为以后的火星探索工作提供极大便利，还可以为将来航天器登陆火星后所应从事的实验指明方向。
据了解，这张卫星照片是由搭载于Terra卫星的ASTER装置所拍摄的。ASTER是于1999年12月18日发射升空的星载热量散发和反辐射仪，是美国宇航局Terra卫星搭载的五个地球观测仪器之一，由日本国际贸易和工业部制造。一个日美技术合作小组负责该仪器的校准确认和数据处理。 ASTER是一部高分辨解析地表图像传感器，其主要任务是通过14个频段获取整个地表的高分辨解析图像数据－黑白立体照片。ASTER的观测频段涵盖了可见光到热红外波段，而且其空间分辨率达到15到91米。ASTER的宽谱覆盖和高分辨能力给科学家们在诸如地表绘图、动态监测条件等众多学科领域提供了大量有价值数据。
Terra卫星是美国、日本和加拿大联合进行的项目，共有五种传感器，能同时采集地球大气、陆地、海洋和太阳能量平衡等信息。Terra卫星沿地球近极地轨道航行，高度是705km。