浩翰宇宙 90%星系不为天文学家所探知

据每日科学网3月24日报导，在最新一期的《自然》杂志上，刊登了天文学家可能将宇宙某些范围内的星系数量低估达90%的程度的研究结果。

报告中写道，宇宙探测是以紫外光作为识别，但这其实是探测星系存在的不良指标。

若是探测非常遥远的古老星系，那么在遭到星际气尘阻挡时，这种用于揭露未知的光线可能无法到达地球，结果使得描绘星图者错过了这些星系。

领导这项研究的日内瓦大学天文台人员海斯（Matthew Hayes）说：“天文学家一向都知道，他们漏掉了某些星系……但如今我们首次得知漏掉的数量，这个数量太大了。”

海斯领导的团队使用世上最先进的光学仪器来进行这项实验，即欧洲架设在智利的“超大望远镜”（Very Large Telescope，VLT），由4座8.2公尺的庞大望远镜组成。

该团队将其中两座望远镜指向深太空一个已经研究透彻的区域，名为“大天文台宇宙起源深度巡天计划的南天区”（GOODS-South field）。

天文学家对同一区域进行两组观测，寻找100亿年前生成的星系所发射出的光线。

第一组观测寻找所谓黎曼-艾尔法光（Lyman-alpha light），这是用以测绘宇宙星图的典型依据，是氢原子活化后所释放出的能量。

第二组观测使用名为HAWK-1的特殊相机来寻找同为氢原子释出但波长不同的光，名为氢A射线（H-alpha line）。

第二组观测发现了大量黎曼-艾尔法技术未能发现的光源，其中包括一些迄今所发现的最模糊星系，在宇宙生成之初即已出现。

因此这些天文学家论定，使用莱曼-艾尔法技术进行的探测可能只发现了遥远星系所发出的少数光线。惊人的是，这种探测可能错过了多达90%的遥远星系。