【正见新闻网2011年11月08日】
北京连日出现的大雾已经引发公众对空气质量的焦虑。近日，微博中有网友公布，美国驻华大使馆的监测站显示北京空气污染已达“危险”水平，但北京市环保局同期的数据显示，当期北京的空气污染水平为“三级轻微污染”。由这两个不同数据所带来的关于中美在空气质量监测方面不同标准的争论引起了网友的关注。
8日中午，美国使馆官方博客转载了美国国务院工作人员博文“雾谷飞鸿”的文章《谈谈美国的“空气质量指数”》，文章较为详细地介绍了美国空气质量监测的指数标准。
文章称，为了让民众随时了解空气质量，美国国家环境保护署有一个“空气质量指数（Air Quality Index）”逐日检测各地的空气质量，目的是让民众知道呼吸了污染空气后，在几个小时或几天内对健康会有什么影响。这个指数根据“清洁空气法”规定的五个方面来监测空气污染，这五个方面是：地面臭氧、颗粒污染物、一氧化碳、二氧化硫以及二氧化氮。
文章介绍，为了保障公众健康，环保署分别制定了检测这五方面空气污染的标准。以颗粒物污染为例，环保署采用的是PM2.5的标准，即直径等于或小于2.5微米的颗粒物，这种颗粒物对人体危害较大，目前北京大使馆使用的就是环保署的标准。
环保署为了让民众更方便地了解自己所在地区的空气质量，专门设立了一个网站，随时公布全国各地的空气质量清洁程度。按空气清洁程度，分为六个等级，依次是好、一般、对敏感人群不健康、不健康、很不健康以及危险。