【正见新闻网2018年03月01日】
图：钱德拉望远镜中的M51星系，圆圈处为超亮X射线源。Credit: NASA/CXC/Caltech/M.Brightman et al.; Optical: NASA/STScI
超亮X射线源(Ultraluminous X-ray source, ULX)是一类威力强大的天体。它能发出强力的X射线，辐射强度远超一般恒星。自1980年被发现以来，超亮X射线源一直是天文学的热门话题。
通常认为，超亮X射线源中心很可能有一个中等质量黑洞。通过黑洞的强力吸积作用，可以造成强大的X射线辐射。但是，在2018年2月26日的《自然》杂志的《自然天文》子刊上，一项新的研究认为超亮X射线源很可能是中子星。这使得超亮X射线源变得更加谜团重重。
这项研究观测了一个较邻近的M51星系中的一个超亮X射线源。使用钱德拉X射线天文台(Chandra X-ray Observatory)，天文学家们研究了这个天体的光谱，发现它的辐射可能来自于回旋共振散射。要符合观测到的光谱，这需要质子或电子在非常强大的磁场中旋转产生辐射。一般来说，只有中子星才能提供如此强大的磁场。
但是一般中子星没有黑洞那么强大的吸积能力。虽然它能提供强磁场，却难以达到超亮X射线源的亮度。因此这个模型还是疑点重重。看来要想真正认识宇宙的奥秘，不能只从某一个现象出发钻牛角尖，而是应当更加全方位的看问题。