【正见新闻网2018年06月15日】
图：原行星盘中的钻石星尘想象图。Credit: S. Dagnello, NRAO/AUI/NSF
科学家早已发现在部分星际区域中存在异常微波辐射(anomalous microwave emission)。这种辐射可能是一些微小颗粒快速旋转发出。但到底是什么微粒导致的呢？最近，科学家们似乎找到了答案。
在2018年6月11日的《自然天文》杂志上，由英国卡迪夫大学(Cardiff University)的Greaves博士率领的研究小组发表论文，认为这些微粒应当是纳米钻石。研究者使用数个射电及红外望远镜观测了14个新生恒星系统，并在其中3个发现了异常微波辐射。除了上文提到的纳米钻石，还有一种有机分子也可能产生这种辐射。但是，只有3个存在一场微波辐射的恒星系统中同时存在纳米钻石的红外辐射信号，而在几个没有异常微波辐射的系统中却发现了有机分子的红外辐射信号。这说明纳米钻石才是真正导致异常辐射的微粒。研究者估计，这些纳米钻石可能是在恒星的原行星盘中产生的。大约百分之一二左右的碳元素在原行星盘中形成了这些钻石星尘。
这次的发现不仅确认了辐射来源，同时对宇宙学的研究也有重要影响。目前的宇宙大爆炸理论认为，宇宙的微波背景辐射可能是极化的。要想证实或证伪这个理论，就被需首先排除其它的极化微波辐射。这项新研究发现一场微波辐射几乎不带有极化，因此不会污染宇宙微波背景辐射的极化现象。