【正见网2004年07月05日】
天文学家认为，置身于银河系内部很难观察到银河系中心发生了什么，因此通过观测与银河系类似的星系或许能推测银河系的可能全貌。
斯匹哲红外望远镜的这张新图像揭示了银河系的孪生星系NGC 7331从未见过的形貌、它的漩涡臂从中心光凸起处向外旋转，一个活跃的恒星形成环把此勾画出来了。
NGC 7331星系与银河系有着惊人的类似，天文学家把它们称为“孪生”星系并非它们拥有同一母体，而是它们有着很多共同的特征，包括恒星的数量、质量、螺旋臂型及每年一些恒星的形成速度。目前还不清楚银河系是否拥有与NGC 7331星系那样的内恒星形成环。NGC 7331位于神马星座。
在斯匹哲红外伪色像上，NGC 7331星系的臂（呈褐红色），中心凸出部分（蓝色）和恒星形成环（黄色）能清楚的分辨开。组成这些区域物质的成分也被斯匹哲红外望远镜揭示出来：中心凸起部分主要由老恒星组成；恒星形成环上有着大量的气体和尘埃状的被称为多环芳香碳氢化合物有机分子，这些有机分子在新恒星形成时会发光；螺旋臂上所包含的相同尘埃粒数量要少。多环芳香碳氢化合物在地球上也被发现了。
斯匹哲红外观测数据还显示，NGC 7331中心要么含有一个异常高密度大质量恒星区，要么是一个与潜藏在银河系中心黑洞大小相当的适度活跃的黑洞。
资料来源
http://www.sciencedaily.com/releases/2004/06/040629015009.htm
