【正见网2004年07月19日】
小时候，看过一本小人书，叫《十五贯》，是根据清初戏剧家朱素臣的《十五贯传奇》改编的。现在还依稀记得书中那个清官的形象。长大后，才知道它是根据明代著名清官况钟办案为题材而编写的。
况钟，字伯律，号如愚，明洪武十六年（1383年）出生于江西省靖安县的崖口龙冈州，因而又号“龙冈”。 他干练精明，通达事务，而且为人正直、清廉，深得朝廷的器重。明永乐四年（1406年），二十三岁的况钟被靖安知县俞益看中，选为书吏。九年后，况钟被推荐给明成祖朱棣。经面试，朱棣将况钟破格提升为正六品礼部仪制司主事。永乐二十二年（1424年），朱棣崩，朱高炽即位，况钟再次被越级升迁为正四品仪制司郎中。宣德五年（1430年），况钟又被新任皇帝朱瞻基任命为苏州府知府。
苏州当时被认为是全国最难治理的的一个府。那里官吏奸诈贪婪，赋税沉重，百姓生活困苦，许多人逃离了家乡。况钟到任后，一面照批公文案件，一面私下里進行明察暗访。他在详细掌握了一批奸吏的确凿罪证后，将他们逐一法办，并处决了六个最坏的奸吏。顿时，“一府大震”，苏州老百姓称为“况青天”。整顿吏治后，况钟还减轻税赋，平均徭役，为民兴利，劝课农桑。特别是在清理积案、平反冤狱上更是为民所称颂。据记载，他“每一日轮治一县事，未期年，勘问过轻重罪囚一千五百二十余名”。并且常常“折狱明断”，遇有“奇冤”者“无不昭雪”。从此，“吏不敢作奸，民无冤抑，咸颂包龙图复生”。
况钟严于律己，廉洁奉公，生活简朴，真可说是“两袖清风”。史称：他“内署肃然，无铺设华糜物”，餐桌上也只是“一肉一蔬”而已，“非公燕，别无兼味”。后来，“卒而归葬，舟中惟书籍，服用器物”，并没有其他贵重物品，故“苏人咸叹息之”。
在苏州府，况钟曾三次离任，都因百姓挽留，继而复任。宣德六年（1431年），况钟首次离任，是因母丧而回籍丁忧。他一走，苏州府便“奸吏无法，故弊业生”。不久，郡中有三万七千五百多人联名上书，请求朝廷召回况钟。因此，宣宗皇帝便命况钟“夺情”。况钟一回苏州，便使“法纪复振”。宣德八年（1432年），况钟任期三载后，需進京朝见，于是第二次离任。苏州人民怀念况钟，担心他此去“朝京”而不回。待来年春天，况钟返回苏州后，苏州人民才放下心。民间有歌谣赞颂况钟曰：“太守朝京，我民不宁，太守归来，我民忻哉。”况钟第三次离任是在正统五年（1440年）。是年，他任满九载，照例应加升一等，便赴吏部候升。当时又有一万八千余人联名上书挽留。皇上见状，只好升况钟为正三品官，仍署苏州府事。况钟第三次返苏时，百姓相迎者“不远数百里之遥”。可见其在民众心目中之地位。
况钟治理苏州先后达十三年之久，到正统七年（1442年）十二月，终因积劳成疾，卒于任上，享年六十。况钟死后，不仅“苏民痛哭罢市”，就连“邻郡松、常、嘉、湖之民赴吊者”也络绎不绝。在“归柩之日”，百姓“倾城出送”，但见“白衣冠两岸，夹舟奠别”。为纪念“况青天”，苏州府七县大小集镇都建有专祠，岁岁奉祀。百姓家中也悬像祭祀，“比屋无间”。 在苏州沧浪亭内，一幅况钟的砖刻画像，至今犹存，下刻“法行民乐，任留秩迁，青天之誉，公无愧焉”的颂词，仍清晰可见。
他的坟茔，修建在江西省靖安县东门外的况钟园林之内。墓碑上刻着四个显赫大字：“况钟之墓”。墓后，竖着一块三点五米高、六米宽的“墓志铭”，再后就是一座飞檐斗拱、雕梁画栋、古朴、典雅的“清风亭”。镌刻在“清风亭”两根石柱上的一副对联，高度赞扬了况钟这位清官。对联写的是：一肩行李，试问封建官场有几？两袖清风，且看苏州太守如何。
《明史》中的《况钟传》评价况钟说：“钟刚正廉洁，孜孜爱民，前后守苏者莫能及”，明代李贽评价况钟说：“刚果敏达，不畏强御……廉洁之操，一尘不染。”
