【正见网2011年05月18日】
天坛的特殊意义
中国的祭天仪式起源于周朝，自汉代以来，历朝历代的帝王都对此极为重视。明永乐以后，每年冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月），帝王们都要来天坛举行祭天和祈谷的仪式。如果遇上少雨的年份，还会在圜丘坛進行祈雨。在祭祀前，通常需要斋戒。祭祀时，除了献上供品，皇帝也要率领文武百官朝拜祷告，以祈求上苍的垂怜施恩，因此，北京天坛是自古以来，祭天最宏伟的建筑系列。
天坛的建筑，主要在表现“天”的至高无上，突显天空的辽阔高远；而布局方面，内坛位于外坛的南北中轴线以东，而圜丘坛和祈年坛又位于内坛中轴线的东面，因而增加西侧的空旷视野，使人从西边的正门進入天坛后，就能获得开阔的观瞻，感受到上天的伟大和自身的渺小。就单个建筑物来说，祈年殿和皇穹宇都使用了圆形攒尖顶，它们外部的台基和屋檐，层层收缩上举，也体现出一种与天接近的切身感受。
天坛还处处展示着中国正统神传文化所特有的寓意和象征手法。北圆南方的坛墙，和圆形建筑搭配方形外墙的设计，都寓意着传统的“天圆地方”的宇宙观。而主要建筑上广泛地使用蓝色琉璃瓦，以及圜丘坛重视“阳数”、祈年殿按“天象”列柱等设计，也是“天人合一”这种宇宙观的具体表现方式。
明朝崇祯年间的天坛
根据清初，计六奇所著《明季北略》的编年史里记载，崇祯十五年壬午时的天坛是这样的：
天坛在北京永定门内五里，坐东向西，外围十里，圆环是砖造的城墙，西面对着山川坛，其体积为方形，凭籍田亩的式样处理。其内之圆殿，琉璃碧瓦一如太庙样式，中设天位，东设太祀位，各位、座都距离丈余，中间有台阶可供攀登，内部小龛中放置木主，游人不许轻易進入。掌理此事者，乃是太常寺之黄冠（道士）。
四面的窗牖，悉数以青蓝色丝料作为屏障来遮阳，大如门板，明亮可爱。進入寝殿，有龙床，还有用膳殿，其中有食具，并设有更衣殿，其中设有椅座，用来薰衣、沐浴的宫殿，而且有浴池，一切法制、器物之完备辉煌、祭祀、礼数之庄严隆重，祭天之前十日，即可纵目观赏至尽呢。
天坛内有铜井，以铜铸成外圈，从底下套上，因此水味清新甘洌，饮之沁入骨髓。这地方离大内（天子居所叫大内）十余里，当祭祀之夜，二更时分，遥望坛内，倘若红灯升至旗竿末杪，你就知道皇上的龙辇来到，开始举行祭天礼了。那个红灯笼，直径三丈，高五丈，中间坐两个黄冠（道士）掌管着呢。
天坛中设有一个黑漆的木榻，高二尺许，南面为天位，榻上放置一层棉花、飞絮，用来验证天神是否降临。如果棉絮稍低，就说神来过；倘若棉絮不动如故，那么就断定天神没到哪。天位之东也设有一榻，是为天子位。又祭天牛，摘去牛腹中五脏等物，再以檀降香塞满牛肚内，点火焚烧之，则腥臭之气上升于天而散去。
天坛的结构与沿革
天坛始建于明永乐十八年（西元1420），最初实行天地合祀，叫做天地坛。嘉靖九年（西元1530）实行四郊分祀制度后，在北郊觅地另建地坛，原天地坛则专事祭天、祈谷和祈雨，并改名为天坛。清代基本沿袭明制，在乾隆年间曾進行过大规模的更改扩建。
目前的主要建筑，除祈年门和皇干殿是明代建筑外，其余都是清代建造的。天坛被两重坛墙分隔成内坛和外坛，形似“回”字。两重坛墙的南侧转角皆为直角，北侧转角皆为圆弧形的“天地墙”，是天圆地方的传统表征。
天坛的主要建筑都集中在内坛，南有圜丘坛和皇穹宇，北有祈年殿和皇干殿，两部分之间有隔墙相隔，并以一座“丹陛桥”（砖砌甬道）连接圜丘坛和祈谷坛。
圜丘坛
圜丘坛是皇帝举行祭天大礼的地方，始建于嘉靖九年。坛平面呈圆形，共分三层，皆设汉白玉栏板。坛面原来使用蓝琉璃砖，乾隆十四年重建后，改用坚硬耐久的艾叶青石铺设。
皇穹宇
圜丘坛以北是皇穹宇，祭天时使用的祭祀神牌都存放在这里。它始建于嘉靖九年，初名泰神殿，十七年起改称皇穹宇。乾隆十七年重修后为鎏金宝顶单檐攒尖顶建筑，用蓝色琉璃瓦铺设屋顶，象征青天，由八根金柱和八根檐柱共同支撑起巨大的殿顶，三层天花藻井层层收進，构造精巧。
殿正中有汉白玉雕花的圆形石座，供奉“皇天上帝”牌位，左右配享皇帝祖先的神牌。正殿东西各有配殿，分别供奉日月星辰和云雨雷电等诸神牌位。整个殿宇的外观状似圆亭，坐落在二米多高的汉白玉须弥座台基上，周围均设石护栏。
祈年殿
祈年殿在天坛的北部，位于祈谷坛中央，始建于明永乐十八年，是天坛最早的建筑物。乾隆十六年修缮后，改名为祈年殿。光绪十五年毁于雷火，数年后按原样重建。目前的祈年殿是一座圆形建筑，鎏金宝顶、蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收進。
祈年殿的内部结构比较独特，不用大梁和长檩，仅用楠木柱和枋桷相互衔接支撑屋顶。殿内有楠木柱二十八根，数目排列切合天象：中央四根龙柱，象征四季；中圈十二根金柱，象征一年十二个月，外层十二根巨柱，象征一天十二个时辰；中层和外层相加，象征二十四节气；三层柱总共二十八根，象征二十八宿。殿内地板的正中是一块圆形大理石，带有天然的龙凤花纹，与殿顶的蟠龙藻井（又称绮井、天井、方井、复海、斗八等，是中国建筑中一种顶部装饰手法，将建筑物顶棚向上凹進如井状，四壁饰有藻饰花纹，故而得名，其目的是突出主体空间。）和四周彩绘金描的龙凤和玺图案相互呼应，使整座殿堂显得十分富丽堂皇。
祈谷坛
祈年殿的殿座就是圆形的祈谷坛，三层六米高，气势巍峨。坛周有矮墙一重，东南角设燔柴炉、瘗坎、燎炉和具服台。坛北有皇干殿，面阔五间，原先放置祖先神牌，后来牌位移至太庙。坛边还有祈年门、神库、神厨、宰牲亭、走牲路和长廊等附属建筑。长廊南面的广场上有七星石，是嘉靖年间放置的镇石。
结语
建筑布局严谨、结构奇特、装饰瑰丽的天坛位于北京城南端，是明清两代皇帝祭祀天地之神和祈祷五谷丰收的地方。虽然历史简短，但它却是中国古建筑中的明珠与瑰宝。天坛面积辽阔，相当于紫禁城的四倍，在极小占地的建筑周围，种植着苍松翠柏，深绿颜色在古代表示崇敬、追念和祈求之意。
尽管北京天坛兴建至今，只不过将近六百年而已，可它却代表着自古以来尊天敬神、天人合一的神传文化精髓！只要天灾人祸频仍──旱、涝、虫、疫不断，饥荒连年、民不聊生，盗贼四起……等等现象出现，那贵为“天之子”的皇帝，就得诚惶诚恐的斋戒沐浴、反躬自省的赶紧率领文武百官，登上天坛“祭天”、下“罪己诏”，一肩担起国家兴亡、黎民百姓存续的重责大任，诚心悔过、戮力改革，以天下苍生为己任，如此方能获得老天垂怜、善加呵护而度过难关。
面对天坛的神圣意义，遥想祭天的庄严负载，此时，你会庆幸自己只是个凡夫俗子，只是个微不足道的一介庶民，只求温饱、平安度日即可，不会再像过去一样，羡慕起那重重光环围绕、万众瞩目的皇家成员，以及代表尊贵与权势的真命天子啦！
