浅谈天坛的祭天大典

天坛是古人祭天的场所，对于现代人来讲，对祭天之礼已经非常陌生了，可是就在一百多年之前的清朝，甚至在袁世凯复辟之后的1914年，在北京的天坛还举行过隆重的祭天大典。由此也可见人类记忆之短暂和脆弱。

先来说说祭祀，祭祀是自有人以来，最为重要的事情之一，所谓“祭祀之道，自生民以来则有之矣。”（《后汉书》）。这里还不仅仅是指中国，对世界各个民族来说都是一样。而祭天又是中国传统诸多祭祀活动里最为重要的。这究竟是什么原因呢？

有人说，这是因为古代帝王认为自己的权力来自上天，所以祭天之礼最为隆重，其实，这只说对了一半，里面还有更为重要的原因，那就要看这里说的“天”究竟指的是什么，“天”是头顶的蓝天吗？显然这个回答并不确切，在北京天坛的祈年殿里会供奉“皇天上帝”的排位，那么“皇天上帝”又是谁呢？他是百姓口中的“老天爷”，也就是西方人说的Creator 造物主，他创造了天地万物，包括日月星辰、佛道神人，他是万事万物的主宰，这就是为什么祭天之礼在各种祭祀里面等级最高的原因。

从明清两朝的记载来看，天坛的祭天之礼程序极为繁复，大典之日选在每年的冬至。提前三天，帝王以及参与祭天的一众官员都要开始斋戒，皇帝要移驾至天坛西侧的斋宫居住，皇帝从紫禁城行进到天坛的仪仗使用最高等级的大驾卤簿，大驾卤簿共万余人，行进中鼓乐喧天、画角长鸣，有车辂、乐队、旗、帜、旌、节、幡等绵延起伏、伞盖如云，文武百官、守卫兵丁，前呼后拥，蔚为壮观。

大驾卤薄队伍最前面是四头大象，名曰“导象”；紧随其后的是五头“宝象”驮着内有火绒、火石、火燫的“宝瓶”；宝象后面，是手持静鞭的民尉；之后，便是大乐的吹鼓手，“五辂”的车驾；再后，是乐队，后面跟着手持各种五颜六色的旗、帜、旌等的引仗、御仗队伍；最后，是执兵器的亲军、护军；之后，是皇帝的御辇。为御辇备班的数百人中，有佩刀的侍卫、文武百官、太监护军等等，绵延数里、浩浩荡荡、气象万千。

尤为引人关注的是，皇帝出行前往天坛时，天子车驾在御道经过，虽有御辇可供乘坐，但出于对上天的敬畏，只能步行。皇帝走到天坛差不多要花一个小时的时间。

到达天坛后，皇帝先到皇穹宇祭拜皇天上帝和列祖列宗排位，然后到斋宫开始斋戒，要求不理刑名，不办公，不宴会，不听音乐，不入内寝，不问疾吊丧，不饮酒茹荤，不祭神，不扫墓。斋戒沐浴，以示诚敬。

冬至日出前七刻（大概凌晨四点），皇帝从斋宫起驾，步行前往圆丘坛，开始正式的祭天仪式，仪式共有九道，分别是：唱赞迎帝神；其次是敬献苍壁；再次是进俎浇汤；四是敬酒初献；五是敬酒亚献；六是敬酒终献；七是撤馔归璧；八是敬送帝神；最后是燔柴望燎，由皇帝站在望燎位上行注目礼，执事人员将祭品放入炉内焚烧。仪式举行之时，伴随着奏乐，歌唱和舞蹈。此乐名为中和韶乐，是皇家用于祭祀的宫廷雅乐，将礼、乐、歌、舞融为一体。全部结束之后，皇帝起驾回紫禁城，大宴百官及四夷朝使，诏官在天安门上朗读诏书，大赦天下。

整个祭天仪式肃穆庄严，充分表现了古人对上天的崇敬，帝王虽然统御四方，然而皇权来自上天，帝王仅仅是代替上天管理众生，需秉承天意，爱护万民，不可妄自尊大，亵渎神灵。

今天的人们看到祭天场景再现或读到相关记载的时候，都不由得赞叹古人对上天、造物主的礼敬，但也有一个问题需要指出，就是在祭祀时使用的祭品是牛、猪、羊之类的动物生灵。这种杀生祭祀的陋习虽年代久远，但必须要予以纠正，在未来，当人们恢复对神佛、对造物主的礼敬之时，绝不应该用杀生的手段来实现。