哈勃望远镜观测到一个奇异星体爆发产生的“光回声”

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这组由美国航空航天局哈勃望远镜拍摄的照片显示一个非同寻常的星体爆发产生的光象水波一样在星体附近回荡。该星体名为V838 莫诺色罗蒂斯(Monocerotis)， 位于我们银河系的独角兽( Unicorn)星座，是一个罕见的正在爆发的超级巨星(supergiant)。超级巨星是一类大质量，高亮度的星体，质量一般是太阳的几百倍以上，亮度也比太阳大得多。

这次的异常爆炸发生在2002年1月，在短短的四十多天里，该星体的亮度增长了一万倍,成为我们银河系中亮度最大的星体。照片中可以见到从这一奇异星体发出的光正在向四周的空间扩散，在碰到四周包围着该星体的尘埃后又被反射回来，构成一副绚丽的、状似牛眼的多色图样。关于这一观测的研究结果刊登在3月27日的《自然》杂志上，《科学》杂志在同一天发表了有关评论。

照片显示从2002年5月到12月，星体景象由于星体四周不同部分依次被照亮而发生了显著的变化。天文学家把这种效应称为“光回声”。星云中的不同颜色反映了星体颜色随着星体爆发的改变。在这段爆发过程中，该星云的表观直径迅速由4光年增加到7光年。

目前科学家们对这次爆发的原因还不清楚，天文学家称以前从没有观察到过类似的星体。

参考资料

1.http://www.nature.com/physics/physics.taf?file=/physics/highlights/6930-1.html
2.http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/10/
3.http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/326/2