【正见网2003年11月16日】
长久以来，经济学家和社会学家发现文化对经济发展起着举足轻重的作用。宗教信仰作为文化的基石之一，也越来越受到重视。现代西方社会学的奠基人迈克斯-维伯(Max Weber)在一个世纪前就观察到新教徒良好的个人品质，如诚实，勤俭，善待他人，是北欧和美国富强的基本因素。纽约大学历史学家尼亚儿-福克森(Niall Ferguson)认为当代德国和其它欧洲国家的经济停滞根本原因在于这些国家的人民宗教信仰意识越来越淡漠。
哈佛大学经济学家罗伯特-巴乐(Robert Barro)和莱切儿-迈克来尔(Rachel MacCleary)最近发表了一篇论文，研究宗教信仰和经济发展的关系。他们发现经济越发达的国家，其人民宗教信仰意识越淡漠。这里面美国是个例外，近二三十年来，美国信教的人数已停止下滑，并有回升的趋势。令人惊讶的是受教育程度越高，宗教信仰意识越强。更出人意料的是，真正的宗教信仰，特别是对前生后世和天堂地狱的信仰，有助于国民经济发展，其中害怕受到地狱煎熬的信仰对经济发展良性影响最大。
这一经济学新发现表明，人类经济活动在相当大程度上受到精神信仰的影响。对有正信的人们来说，诚实，勤俭，善待他人是信仰的必然结果，由此而生的高度经济发展只不过是正信的副产品，是神对他们的正信现世的回报。
参考文献
1. Barro, R. & MacCleary R. Religion and Economic Growth. NBER working paper No. 9682.
2. The Economist. (November 15th-21th, 2003). pp72.
