【正见网2004年07月07日】
一幕轰轰烈烈的春秋战国史在给后人留下了无限追忆后，也终于谢幕了。中国历史上持续时间最长的周王朝亦随之湮没于时间隧道中。
公元前221年，秦国彻底消灭六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的国家，秦王嬴政自称始皇帝，意思是要秦王朝的统治持续万年。秦始皇建立新王朝后，在政治、经济、军事、文化诸方面实施了一系列重大措施，以巩固其政权；其所制定的一系列管理国家的法令、制度、方针、政策等对后世产生了深远的影响。秦朝也是当时世界上的最大的一个国家。欧洲人至今称中国为China，据说就是由“秦”演变来的。
然而，倏忽之间，这个空前强大的王朝只存在了十五年，就在此起彼伏的起义波涛中崩溃了。司马迁在《史记・秦始皇本纪》中引述西汉政论家贾谊对秦亡的看法：“仁义不施，攻守之势异也”。信哉斯言！
秦始皇统一中国
秦始皇帝，是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王的孙子的身份作为人质抵押在赵国，娶吕不韦的妾，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年（前529）在邯郸出生的。出生后，起名叫政，姓赵。
在他十三岁那年，庄襄王去世，政继承王位做了秦王。这时候，秦国的疆域已吞并了巴郡、蜀郡和汉中，跨过宛县占据了楚国的郢都，设置了南郡；往北收取了上郡以东，占据了河东、太原和上党郡；往东到荥阳，灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。吕不韦为相国，封十万户，封号是文信侯。他招揽宾客游士，想借此吞并天下。李斯为舍人。蒙骜、?公等为将军。秦王年纪小，又刚刚登上王位，所以把国事委托给大臣们。
从始皇元年（前246）开始，秦国继续他的对外征伐战，先后与韩国、魏国、赵国、卫国、楚国交战，并相继攻占了这些国家的部分城池。公元前239年，秦王政的弟弟君成率领军队攻打赵国时，在屯留造反，结果他手下的军官都被杀死，那里的百姓也被迁往临洮。前来讨伐成的将军壁死了，后来屯留士兵蒲??又造反，结果战死，死后遭到鞭戮尸体的酷刑。当年，出现了黄河里的鱼大批涌上岸的反常现象。
公元前238年，秦王举行表示已经成年的加冠礼，正式亲政。这时长信侯
公元前237年，相国吕不韦因受
大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王道：“凭着秦国这样强大，诸侯就象郡县的首脑，我只担心山东各国合纵，联合起来進行出其不意的袭击，这就是从前智伯、夫差、泯王所以灭亡的原因所在。希望大王不要吝惜财物，给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的计划，这样只不过损失三十万金，而诸侯就可以完全消灭了。”秦王听从了他的计谋，会见尉缭时以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。尉缭是如此描述嬴政的：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德，而有虎狼之心，穷困的时候容易对人谦下，得志的时候也会轻易的吃人。我是个平民，然而他见到我总是那样谦下。如果秦王夺取天下的心愿得以实现，天下的人就都成为奴隶了。我不能跟他长久交往。”于是他决定逃走，但被秦王发觉而被劝止，并让他当上了秦国的最高军事长官。李斯执掌国政。
公元前236年到前230年，秦军先后攻打邺邑、赵国平阳邑、狼孟，并于公元前230年，灭掉韩国，把那个地方设置为颍川郡。公元前229年，秦又大举兴兵攻赵，攻占了井陉，包围了邯郸城。公元前228年，赵王被俘获。秦王嬴政来到邯郸，找到当初与其生在赵国时的母家有仇的那些人，把他们全部活埋了。赵公子嘉率领他的宗族几百人到代地，自立为代王，向东与燕国的军队会合，驻扎在上谷郡。
公元前227年，燕太子丹担心秦国军队打到燕国来，派荆轲去刺杀秦王。刺杀没有成功，秦王处荆轲肢解之刑以示众，然后就派遣大将去攻打燕国。燕国、代国发兵迎击秦军，秦军在易水西边击溃了燕军。公元前226，秦王增派援兵，终于打败燕太子的军队，攻占了燕国的蓟城，拿到了燕太子丹的首级。燕王向东收取了辽东郡的地盘，在那里称王。
公元前225，秦军攻打魏国，取得了魏国的全部土地。公元前224年，秦王再派兵攻打楚国，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚将项燕拥立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。公元前223年，王翦、蒙武去攻打楚国，打败楚军，昌平君死，项燕于是也就自杀了。公元前222年，秦国大规模举兵，攻打燕国的辽东郡，俘获燕王姬喜。回来时又進攻代国，俘虏了代王赵嘉。然后又平定了楚国的长江以南一带，降服了越族的首领，设置了会稽郡。五月，秦国为庆祝灭掉五国而下令特许天下聚饮。
公元前221年，齐王田建和他的相国后胜派军队防守齐国西部边境，断绝和秦国的来往。秦王派将军王贲经由燕国往南進攻齐国，俘获了齐王田建。至此，秦国统一了六国。
统一中国后采取的措施
*修改帝号---“始皇”的由来
秦国统一天下后，秦王嬴政命令丞相、御史“商议帝号”，以“显扬其功业，传给后代”。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊贵。’所以请王称为‘泰皇’。发布教令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。”嬴政说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其它就按你们议论的办。”于是下令追尊庄襄王为太上皇。又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，非常没有意义，我不取这种做法。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
*修改历法、服色
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、终始循环的原理進行推求，认为周朝占有火德的属性，秦朝要取代周朝，就必须取周朝的火德所抵不过的水德。现在是水德开始之年，为顺天意，要更改一年的开始。群臣朝见拜贺都在十月初一这一天。衣服、符节和旗帜的装饰，都崇尚黑色。因为水德属阴，而《易》卦中表示阴的符号阴爻叫做“六”，就把数目以十为终极改成以六为终极，所以符节和御史所戴的法冠都规定为六寸，车宽为六尺，六尺为一步，一辆车驾六匹马。把黄河改名为“德水”，以此来表示水德的开始。一切事情都依法律决定，刚毅严厉，刻薄而不讲仁爱、恩惠、和善、情义，认为这样才符合五德中水主阴的命数。于是把法令搞得极为严酷，犯了法很久都不能得到宽赦。
*设立三公九卿制度
秦始皇在自己之下设三公九卿，组成中央政府。三公是丞相、太尉、御史大夫。三公之间相互制约，便于皇帝集权于一身。在三公之下设有九卿：奉常，掌管宗庙礼仪；郎中令，掌管宫廷警卫；太仆，管理宫廷车马；卫尉，掌管皇宫保卫；典客，处理少数民族事务及外交； 廷尉，负责司法；治粟内史，掌全国财政税收；宗正，管理皇族内部事务；少府，掌管全国山河湖海税收和手工业制造，以供皇室需要。
秦始皇设立的三公九卿制度，对以后历代政治制度都产生了影响。
*设三十六郡
有人進言，请秦始皇封立各位皇子为王，一些大臣认为这样做有利。但廷尉李斯提出反对意见，认为，当年周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代却逐渐疏远了，互相攻击，就像仇人一样，诸侯之间彼此征战，周天子也无法阻止。所以设置诸侯没有好处。始皇深以为然。于是把天下分为三十六郡。每郡都设置守、尉、监。改称人民为“黔首”。
郡守，为一郡的最高长官，直接受中央政府管辖。郡守之下，设郡尉，辅佐郡守掌管全郡军事；又设监御史，负责监察。各郡每年必须定期向中央报告本地的租税收入、户口统计和治安情况。一郡之内辖若干县，万户以上的县设县令，不足万户的设县长，管理全县人民。县令、县长之下设县尉，管全县军事，设县丞，助理县令、县长，并负责司法裁判。一县之内分为若干乡，乡设三老，掌教化；啬夫，负责征收租税和征发徭役；游徼负责地方治安。乡之下有亭、里等，构成了一套严密的地方机构。
*统一法律、货币、度量衡和文字
秦始皇下令收集天下的兵器，聚集到咸阳，熔化之后铸成大钟以及十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里。
此外，还统一了法令、货币和度量衡标准。战国时期不仅各国自铸货币，其形状、大小、轻重各不相同，特别是价值不等，换算困难。 秦灭六国后，实行统一货币措施：货币分二等，以黄金为上币，以镒为单位；圆形方孔的铜钱为下币，以半两为单位。这就结束了过去货币不统一的混乱状态，便利了各地商品交换和经济交流。
战国时期，度量衡制度相当混乱。秦统一后，把商鞅变法时制定的度量衡制度推行到全国，并专门颁发了统一度量衡的诏书，把它铭刻在官定的度量衡器上，发到全国，作为标准器具。现存咸阳出土的“大良造商鞅量”底面，即补刻有秦始皇二十六年统一度量衡的诏书。同时，还继续执行度量衡定期检查制度，每年二月对全国度量衡器進行鉴定，以保证计量器具的准确和统一。
秦统一之后，秦始皇命令丞相李斯等对文字進行整理，制定出小篆，作为标准文字，通用于公文法令。后来程邈又根据当时民间流行的字体，整理出更为简便的新书体──隶书，作为通用文字在全国范围推广。湖北云梦出土的秦简，证明秦朝的官方文书已经使用隶书。
*修筑驰道
秦统一后，立即下令拆毁以往各国修筑的关塞、堡垒等障碍物。为了加强对全国的控制，于公元前220年（秦始皇二十七年）修建了以首都咸阳为中心的驰道。主要干线有两条：一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。这些驰道宽五十步，道旁每隔三丈栽青松一株。公元前212年，秦始皇命令蒙恬修了一条由咸阳向北延伸的直道，经云阳、上郡直达九原，全长1800余里，这条“直道”的遗迹现在尚可辨识。 另外，还在今云贵地区修“五尺道”。又在今湖南、江西、广东、广西之间修筑了攀越五岭的“新道”。这样，一个以咸阳为中心的四通八达的交通网，把全国各地联系在一起了。同时，规定车轨的统一宽度为六尺，保证车辆畅通无阻。
秦始皇的作为
*巡行刻石
公元前220年，秦始皇巡视陇西、北地，穿过鸡头山，路经回中。于是在渭水南面建造信宫。不久，又把信宫改名叫极庙，以象征处于天极的北极星。又从极庙开通道路直达郦山，修建了甘泉前殿。还修造了两旁筑墙的甬道，从咸阳一直连接到骊山。这一年，开始修筑供皇帝巡行用的通向全国各地的驰道。
公元前219年，始皇到东方去巡视郡县，登上邹县峄（ｙ□，译）山。在山上立了石碑，又跟鲁地儒生们商议，想刻石以颂扬秦之德业，商议在泰山祭天、在梁父山祭地和遥祭名山大川的事情。于是登上泰山，树立石碑，筑起土坛，举行祭天盛典。下山时，突然风雨大作，始皇歇息在一颗树下，因此赐封那颗树为“五大夫”，接着在梁父山举行祭地典礼，在石碑上镌刻碑文。碑文是：“皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清□，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。”（意思是：皇帝登基即位，创立昌明法度，臣下端正谨慎。就在二十六年（前222），天下归于一统，四方无不归顺。亲自巡视远方，登临这座泰山，东方一览极尽。随臣思念伟绩，推溯事业本源，敬赞功德无限。治世之道实施，诸种产业得宜，一切法则大振，大义清明美善，传于后代子孙，永世承继不变。皇帝圣明通达，既已平定天下，毫不懈怠国政。每日早起晚睡，建设长远利益，专心教化兴盛。训民皆以常道，远近通达平治，圣意人人尊奉。贵贱清楚分明，男女依礼有别，供职个个虔敬。光明通照内外，处处清净安泰，后世永续德政。教化所及无穷，定要遵从遗诏，重大告诫永世遵奉。）
于是始皇又沿着渤海岸往东走，途经黄县、□县，攀上成山的顶峰，又登上之罘山，树立石碑歌颂秦之功德，然后离去。他又往南走登上了琅邪山，十分高兴，并在那里停留了三个月。后来迁来三万户百姓到琅邪山下居住，免除他们十二年的赋税徭役。始皇下令修筑琅邪台，立石刻字，歌颂秦之功德，表明自己因如愿以偿而到满意的心情。碑文大意是说：“二十八年（前219），皇帝刚刚登基。端正一切法度，整治万物纲纪。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝圣智仁义，宣明各种道理。亲临东土安抚，慰劳视察兵士。大事业已完毕，巡行滨海之地。皇帝伟大功绩，操劳根本大事。实行重农抑商，为使百姓富裕。普天之下同心，顺从皇帝意志。统一器物度量，统一书写文字。日月照耀之处，车船所到之地，无不遵奉王命，人人得志满意。顺应四时行事，自有大秦皇帝。整顿恶劣习俗，跋山涉水千里。伶惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，无人不守法纪。地方长官分职，各级官署 治理，举措必求得当，无不公平整齐。皇帝如此圣明，亲自视察四方。无论尊卑贵贱，不越等级规章。奸邪一律不容，务求忠贞贤良。事情不分大小，竭力不倦争强。无论远处近处，只求严肃端庄。正直敦厚忠诚，事业才能久长。皇帝大恩大德，四方均得安抚。诛除祸乱灾害。为国谋利造福。劳役不误农时，百业繁荣富足。黎民安居乐业，不再用兵动武。六亲终得相保，盗寇从此尽除。欢欣接受教化，法规都能记住。天地四方之内，尽是皇帝之土。西边越过沙漠，南边到达北户。东边到达东海，北边越过大夏。人迹所到之处，无不称臣归服。功高盖过五帝，恩泽遍及马牛。无人不受其德，家家安宁和睦。
秦王兼有天下，建立名号称做皇帝，亲临东土安抚百姓，到达琅邪。列侯武成侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨□随从着在海上一起议论皇帝的功德。都说：‘古代的帝王，土地不超过千里，诸侯各守受封之土，朝见与否各异。互相攻伐侵犯，暴乱残杀不止，还要刻金镂石，立碑夸耀自己。古代五帝三王，知识教育不同，法令制度不明，借助鬼神之威，欺凌压迫远方，其实不称其名，所以不能久长。他们还未死，诸侯业已背叛，法令名存实亡。当今皇帝统一海内，全国设立郡县，天下安定太平。显明祖先宗庙，施行公道德政，皇帝尊号大成。群臣齐颂皇帝，功德刻于金石，树作典范永恒。’”
刻石事情完毕，始皇返回京城，路经彭城，斋戒祈祷，想要从泗水中打捞出那只落水的周鼎。派了一千人潜入水底寻找，没有找到。于是向西南渡过淮河，前往衡山、南郡。乘船顺江而下，来到湘山祠。遇上了大风，几乎不能渡河。皇上问博士说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”始皇非常生气，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的树全部砍光，因为当地是红土，所以使山变成了赭红色。皇上从南郡经由武关回到京城。
公元前218年，始皇到东方去巡游。到达阳武县博浪沙时，遭到张良和一名力士的行刺，刺客误中副车，始皇受了惊吓，捉拿刺客没有捉到，就命令全国大规模搜捕了十天。他登上之罘山和东观，分别刻石立碑，歌颂自己的功绩。不久，始皇前往琅邪，后经由上党返回京城咸阳。
*南取陆梁地、北击匈奴和修筑长城
匈奴族是居住在北方的游牧民族之一，长期以来活动于南达阴山，北至贝加尔湖之间，成为北方一个强大的游牧民族。它 经常深入中原，進行袭扰和掠夺。秦统一后，匈奴族对秦的威胁仍然很大。
为了解除匈奴的威胁，秦始皇于公元前218年派大将蒙恬率三十万大军向河套（即所谓“河南地”）征伐。公元前215年，收复了河套南北的广大地区，并在这个地区设置了44个县，重设九原郡。公元前213年，秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑了一条西起临洮（甘肃岷县）东到辽东碣石的万里长城。这条长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。此外，秦始皇还于公元前211年迁三万多户居民到北河、榆中（内蒙古伊金霍洛旗以北），垦田生产，开拓边疆。
公元前214年，始皇下令征发那些曾经逃亡的犯人，典押给富人做奴隶、主家又给其娶了妻子的人，以及商贩，去夺取南部的陆梁地区，并设置桂林、象郡、南海等郡，把受贬谪的人派去防守。又派将军蒙恬渡过黄河去夺取高阙、阳山、北假一带的地方，筑起堡垒以驱逐戎狄。
经过对匈奴、越族的战争后，秦的疆域空前辽阔，东达大海，西至临洮，“南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。
*咸阳宫大辩论以及焚书坑儒
秦始皇在咸阳宫摆设酒宴，七十位博士上前献酒并颂祝寿辞。博士齐人淳于越认为，凡事应师法古人才能长久。而丞相李斯则反对取法夏、商、周三代，认为“从前诸侯并起纷争，才大量招揽游说之士。现在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就应该致力于农工生产，读书人就应该学习法令刑禁”。他请求始皇下令禁止私人办学,并“让史官把不是秦国的典籍全部焚毁。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《诗》、《书》、诸子百家著作的，全都送到地方官那里去一起烧掉。有敢在一块儿谈议《诗》、《书》的处以死刑示众，借古非今的满门抄斩。官吏如果知道而不举报，以同罪论处。命令下达三十天仍不烧书的，处以脸上刺字的黥刑，处以城旦之刑四年，发配边疆，白天防寇，夜晚筑城。所不取缔的，是医药、占卜、种植之类的书。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇于是下诏焚毁各类典籍。
焚书的第二年，有两个方士卢生和侯生，平日很得秦始皇的信任。他们背后议论指责秦始皇，说他凶残好杀。一天晚上，这两人弃官逃跑了。秦始皇知道了这件事情后，非常生气，便把咸阳几百名书生都抓起来拷打、盘问。这些书生刚开始都大喊冤枉，等被打得一个个皮开肉绽时，被迫屈打成招。秦始皇命令把这些书生全部处死。公子扶苏替他们求情，反而被秦始皇大骂了一顿。监斩官看到秦始皇怒气冲天，就把这些书生全部赶到一个深坑中，用石头把坑填满，将这些书生活活坑埋了，总计有四百六十多人。
坑杀了咸阳的四百六十多个书生后，秦始皇暗想着要把天下的书生全部杀掉，斩草除根，不留遗患，但又怕书生逃跑，秦始皇就想了个计策。他命令地方官员，访求各地的有名的书生，送到京城以待录用。不过几个月，各地方就送来了七百多个想当官的书生。秦始皇命这七百多人都为郎官，这些书生非常高兴。
这年冬天，有人报骊山的马谷中硕果累累。大家都觉得很奇怪，秦始皇就让这七百多书生去马谷看一看。这七百多书生到了马谷一看，果然有几个瓜果，新鲜得很。大家正在议论时，就听一声爆响，随后石头像雨点一样从谷上落了下来，瞬间，这七百多书生就被砸死在马谷。而所谓的瓜果，是因为马谷地下有温泉，所以四季如春。秦始皇密令心腹，先在谷内种瓜果，后来还真的结了果实。这些书生就这样全部屈死在马谷中。这就是历史上有名的“焚书坑儒”。
*大兴土木建造阿房宫和骊山陵墓
公元前212年，始皇下令修筑道路，经由九原一直修到云阳，挖掉山峰填平河谷。这时始皇认为咸阳人口多，先王的宫廷窄小，他听说西周文王和武王建的丰、镐两城之间，才是帝王的都城所在。于是就在渭水南上林苑内修建朝宫。先在阿房建前殿，东西长五百步，南北宽五十丈，宫中可以容纳一万人，下面可以树立五丈高的大旗。四周架有天桥可供驰走，从宫殿之下一直通到南山。在南山的顶峰修建门阙作为标志。又修造天桥，从阿房跨过渭水，与咸阳连接起来，以象征天上的北极星、阁道星跨过银河抵达营室星。因为是在阿房修筑此宫，所以人们就称它为阿房宫。
同时，始皇又继续在骊山为自己建造陵墓。陵墓凿地三重泉水那么深，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放進去，又修造宫观，设置百官位次，把珍奇器物、珍宝怪石等搬了進去，放得满满的。又命令工匠制造由机关操纵的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。并用水银做成百川江河大海，用机器递相灌注输送，顶壁装有天文图象，下面置有地理图形。用娃娃鱼的油脂做成火炬，很久都不会熄灭。受过宫刑、徒刑的七十多万人，分别被派去修建阿房宫和骊山墓。
修建阿房宫和骊山墓的山石是从从北山开采的，木料是从从蜀地、荆地运来的。这两个巨大的工程耗费了巨大的人力、财力。据记载，仅修骊山陵就动用刑徒及奴隶70万人，再加上防备匈奴的30万人，戍守五岭的50万人，如果再算上修驰道、搞运输的人，全国服役的人，估计不下200万。而当时全国不过有2000万人口。人们生活在无穷尽的劳役中。而且，秦的刑罚十分严苛，一人犯法，罪及三族，一家犯法，邻里连坐。从湖北出土的秦简中还可以看出，秦的刑法名称就有赀、笞、迁（流放）、耐（剃去须鬓）、髡（剃去头发）、黥（在面上刺字）、劓（割鼻子）、鋈（断足）、斩左趾（砍左脚）、宫或腐（男子阉割，女子幽闭）、戮、磔（分裂肢体）、弃市，等等。《秦律》中有不少条文是针对“隶臣”的。不过，到秦亡时，阿房宫没有建完，并最终毁于战火中。而骊山墓则最终完成，成为世界一大奇迹。
*派人入海求仙
曾有齐地人徐市等上书，说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，有仙人居住在那里。希望能斋戒沐浴，带领童男童女前往求仙。于是就派徐市挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。没有结果。
方士卢生劝说始皇道：“我们寻找灵芝、奇药和仙人，一直找不到，好像是有什么东西伤害了它们。我们心想，皇帝要经常秘密出行以便驱逐恶鬼，恶鬼避开了，神仙真人才会来到。皇上住的地方如果让臣子们知道，就会妨害神仙。真人是入水不会沾湿，入火不会烧伤的，能够乘驾云气遨游，寿命和天地共久长。现在皇上治理天下，还没能做到清静恬淡。希望皇上所住的宫室不要让别人知道，这样，不死之药或许能够得到。”于是始皇说：“我羡慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再称‘朕’了。”于是令咸阳四旁二百里内的二百七十座宫观都用天桥、甬道相互连接起来；把帷帐、钟鼓和美人都安置在里边，全部按照所登记的位置不得移动。皇帝所到的地方，如有人说出去，就判死罪。
有一次皇帝幸临梁山宫，从山上望见丞相的随从车马众多，很不赞成。宦官近臣里有人把这件事告诉了丞相，丞相以后就减少了车马数目，始皇生气的说：“这是宫中有人泄露了我的话。”经过审问，没有人认罪，就下诏把当时跟随在旁的人抓起来，全部杀掉。从此以后再没有人知道皇帝的行踪。而始皇处理事务，群臣接受命令，全在咸阳宫進行。
始皇之死的预言
《史记》记载了两条关于始皇死的预言。
公元前211年，火星侵入心宿，这种天象象征着帝王有灾。有颗陨星坠落在东郡，落地后变为石块，老百姓有人在那块石头上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇听说了，就派御史前去挨家查问，没有人认罪，于是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，焚毁了那块陨石。始皇很不高兴，让博士作了一首《仙真人诗》，等到巡行天下时，走到一处就传令乐师弹奏唱歌。
秋天，使者从关东走夜路经过华阴平舒道，有人手持玉璧拦住使者说：“替我送给滈池君。”趁便说：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然就不见了，放下那 玉璧离去。使者捧回玉璧向秦王陈述了所遇见的情况。始皇沉默了好一会，说：“山里鬼怪本来不过能预知一年的事。”当时已是秋季，始皇说今年的日子已不多， 这话未必能应验。到退朝时他又说：“祖龙就是人的祖先。”故意把“祖”解释成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龙死”自然与他无关。始皇让人察看那块玉 璧，竟然是始皇二十八年出外巡视渡江时沉入水中的那块。于是始皇为此事進行占卜，占卜的结果是迁徙才吉利。于是迁移三万户人家到北河、榆中地区，每户授给 爵位一级。
《异苑》也记载了一条关于始皇死在沙丘的预言：“秦始皇，何强梁。开吾户，据吾床；饮吾酒，唾吾浆；飨吾饭，以为粮。张吾弓，射东墙，前至沙丘当灭亡。”
公元前210年十月癸丑日，始皇外出巡游。左丞相李斯跟和少子胡亥跟随。十一月，走到云梦，在九疑山遥祭虞舜。然后乘船沿长江而下，观览籍柯，渡过海渚，经过丹阳，到达钱塘。后登上会稽山，祭祀大禹，并遥望南海。始皇命人在那里刻石立碑，颂扬秦朝的功德。
始皇返回，到达平原津时生了病。始皇讨厌说“死”这个字，群臣没有敢说死的事情。皇帝病得更厉害了，就写了一封盖上御印的信给公子扶苏说：“回咸阳来参加丧事，在咸阳安葬。”信已封好了，存放在中东府令赵高兼掌印玺事务的办公处，没有交给使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯认为皇帝在外地逝世，恐怕皇子们和各地乘机制造变故，就对此事严守秘密，不发布丧事消息。棺材放置在既密闭又能通风的??凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘，每走到适当的地方，就献上饭食，百官象平常一样向皇上奏事。宦官就在??凉车中降诏批签。只有胡亥、赵高和五六个曾受宠幸的宦官知道皇上死了。
赵高过去曾经教胡亥写字和狱律法令等事，胡亥私下里很喜欢他。赵高与公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆开始皇赐给公子扶苏的那封已封好的信，谎称李斯在沙丘接受了始皇遗诏，立皇子胡亥为太子。又写了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，赐命他们自杀。这些事都记载在《李斯列传》中。由于正赶上是暑天，皇上的尸体在??凉车中发出了臭味，李斯就下令随从官员往车里装一石有腥臭气的腌鱼，让人们分不清尸臭和鱼臭。
一路行進，回到咸阳后，才发布治丧的公告。皇太子继承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在郦山。事都记载在《李斯列传》中。
秦始皇一生虽然做了许多了不起的事情，建立了统一的国家，但是由于他个人只想施展他个人的智慧，不信任功臣，不亲近士民，抛弃仁政王道，实行严刑酷法，把诡诈权势放在前头，把仁德信义丢在后头，把残暴苛虐作为治理天下的前提，因此遭到天下人的痛恨，自己也没有得到善终，生前所期望的万世秦朝也终是昙花一现。可见，不行仁德治理天下者，最终还是要被上天抛弃的。
