【正见网2008年11月02日】
据天文学杂志网站10月21日的报导，欧洲南方天文台(ESO)最近发表了一张令人惊叹的星云照片，显示了宇宙中一个巨大的恒星诞生星团，并将此恒星团命名为Gum 29。而Gum 29的中心位置又有一个命名为Westerlund 2的小型恒星团，天文学家们认为这个小型恒星团孕育了已知的最巨大的双星系统中的一个。
恒星诞生星团Gum 29
Gum 29恒星团内部为充满氢气的巨大区域，是由位于中心位置的炽热年轻恒星发出的强辐射电离电子形成的，天文学家称其为HII 区域。在过去的200多光年，这个氢气区域一直在太空中延伸。
Westerlund 2星团位于广阔浩瀚的Gum 29恒星团中心，呈深红紫色，科学家对于这个星团目前所知甚少。最新的测量结果显示，它是位于银河系船底星座旋臂(Carina spiral arm)的外延上，与地球的距离大约2.6万光年。以往科学家对于星云的距离都研究的相当详细，它是帮助我们了解星云特征的重要参数。Westerlund 2恒星团非常年轻，仅有100-200万年的历史。
之前的天文观测显示，Gum 29恒星团右下方有体积很大的恒星，这两颗恒星共同形成了双星系。它们的质量是太阳的82-83倍，互相环绕一周约需要3.7天时间。这是目前天文学家所知最大质量的恒星之一。
对于双星系的進一步研究结果发现，它们都是沃尔夫-拉叶星(Wolf-Rayet stars)。这个质量很大的双星团目前已接近生命末期。因此它们的大量物质正开始脱离损失，以致释放出的物质不断互相碰撞，并产生了强大的X幅射线。
这张照片是由欧洲南方天文台在智利拉息拉天文台(La Silla Observatory)的宽视野摄像仪(Wide-field Imager)所拍摄。宽视野摄像仪能照到宇宙很深很远的地方。科学家将它与在一个2.2米高的Max-Planck/ESO望远镜连接。该天文台设置在智利阿塔卡马沙漠海拔2400米的高处。
资料来源：
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7540
