【正见网2002年08月19日】
2002年8月2日的《科学》杂志报导一个降解神经递质的蛋白质编码基因被证明可以和社会环境共同作用增加人类犯罪行为的可能性。
由来自英国伦敦国王大学(King's college London)和美国威斯康星麦迪逊大学(University of Wisconsin, Madison)临床神经生物学家莫菲特(Moffitt)和开斯佩(Caspi)领导的小组研究了一个大样本的男性群体，他们研究为什么有些受虐待的儿童长大成人以后会形成反社会行为，从而增加犯罪的可能性，而另外一些却是正常的。结果发现单胺氧化酶A (Monoamine oxidase A, MAOA) 在其中起着调节作用。MAOA 在大脑中灭活一些神经递质比如多巴胺，从而调节人类的行为。第一次表明MAOA基因与人类攻击性行为有关的实验是在1993年报导的，但由于该报导中的基因突变非常罕见，因此一直没有人能重复此工作。
莫菲特和开佩斯研究了新西兰述尼丁跨学科健康发育调查工作(New Zealand's Dunedin Multidisciplinary Health and Developmetn Study)个体中的442个男性个体，这442个个体从儿童到成年26岁的各方面资料都有着详细记载从而成为研究的极好数据。通过分析MAOA在这442个个体中的活性以及他们的个体成长发育情况，比如是否在儿童时代受到虐待和长大成人后有没有反社会行为以及犯罪记录，最后得出结论。首先，受到严重虐待的儿童比受到轻微虐待或者未受虐待的儿童表现出反社会和犯罪行为的可能性要高的多。其次，在受虐待的儿童中MAOA活性低的儿童更容易发生反社会行为。由于MAOA基因位于人类的X染色体上而男性只有一条X染色体，因此男性只有一份MAOA基因，如果该基因发生突变，就会增加发生反社会行为的可能性，与此相反，女性因有两条X染色体从而得到两份MAOA基因，因此即使有一份基因突变，由于另一份基因的保护作用，也会降低发生反社会行为的可能性，这可能是为什么男性易于发生攻击性行为的原因。但是，莫菲特发现社会环境的影响对于MAOA基因的作用起着至关重要的制约作用，因为对于未受虐待的儿童，即使MAOA的活性低，也不会导致他们成长后有反社会行为。因此美国波士顿哈佛大学的琼・拜克威(Jon Beckwith)说：“我愿意用此发现作为一个完美的教案来展示社会因素对行为表现方面所起到的巨大作用。”
尽管现代人类科学发展很快，人们的物质生活有了很大的改善，然而层出不穷的犯罪行为比如美国“9・11”的恐怖分子袭击事件却在毁灭着人类美好的生存环境。科学家和社会学家寄希望于对人类行为的研究和对人体基因的研究来发现导致犯罪行为发生的原因从而杜绝犯罪行为。对于单胺氧化酶A基因的研究告诉我们社会环境因素在人类反社会行为中起着至关重要的作用，如果提高社会整体的道德水平，防止虐待儿童的发生，就会杜绝儿童成长以后发生犯罪行为的可能性，即使他们自身有单胺氧化酶A基因的突变,也不会导致他们成长后有反社会行为。因此，鉴于社会因素对人行为表现所起到的巨大制约作用，提高人类道德水平，创造一个互相关心互相爱护的社会环境或许才是防止人类犯罪的关键所在。
参考资料
1. Stokstad, E. Violent effects of abuse tied to gene. (2002) Science 297,752.
2. Capsi, A., McClay, J., Moffitt, T.E., Mill, J., Martin, J., Craig, I.M., Taylor, A. and Poulton, R. (2002) Science 297, 851-854.
3. Burnner, H.G., Nelen, M., Breakefield, X.O., Ropers, H.H. and Van Oost, B.A.(1993) Science 262, 578-580.
