〖杏林漫步〗“花王”─牡丹

唐开元时，明皇李隆基与杨贵妃在沉香亭赏牡丹，因为听腻了梨园旧曲，请翰林学士李白进诗。李白写到：“名花倾国两相欢，长伴君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”诗中的“名花”，指的就是牡丹。

据《明史》记载，元末农民起义首领张士诚手下有位大将卞元亨，家住盐城便仓，其庭院内栽有牡丹。因张士诚被朱元璋打败，卞被发配辽东。牡丹因哀其主人的悲惨遭遇，九年枯萎不开花，直到第十年，牡丹才重放异彩，原来卞元亨被赦免归来。卞便题诗曰：“牡丹本是手亲载，十年春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”

另有传说，卞元亨少时，膂力过人，曾赤手空拳打死老虎一只。吴王张士诚赏其智勇，官封以元帅。士诚败，元亨隐退便仓。途中马鞭丢失，遇一梅花鹿，口衔枯枝，跪到马前。元亨取其枯枝，策马而归。至便仓家园，插枯枝于地，遂为枯枝牡丹。

枯枝牡丹乃牡丹中稀有珍品，花朵美艳润泽，芬芳馥郁，恰似胭脂凝成。那衬托着花朵的叶片，繁茂厚实，青翠欲滴，而主干却似饱经风霜，憔悴欲枯，如同干柴，唯开花处有点青枝绿叶，故有“枯枝牡丹”之名。更有趣的是，其花为单瓣，正常年份，每朵花为12瓣，农历闰年，每朵花则为13瓣。

牡丹是一种毛莨科芍药属的落叶灌木，花朵硕大，富丽堂皇，色香具佳。除有很高的观赏价值外，且具有药用价值。牡丹自古以来皆用其根皮入药，名曰“丹皮”，是一味凉血妙品，化瘀神药。丹皮能清血，活血散瘀。对阴虚骨蒸、无汗、口渴、经闭等都有神效。后又发现，丹皮还有降低血压与治疗过敏性鼻炎的功效。

牡丹“以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。”(《本草纲目》) 唐人称之木芍药，以其花似芍药而宿干似木得名。群花之中，以牡丹为首，芍药次之，故称牡丹为“花王”，芍药为“花相”。