成语典故评注：盲人摸象

【典故出处】

典出《大般涅槃经》卷三O：  

譬如有王，告一大臣：“汝牵一象，以示盲者。”尔时大臣受王敕已，多集众盲以象示之。时彼众盲，各以手触，大臣即还，而白王言：“臣已示竟。”尔时大王即呼众盲，各各问言：“汝见象耶？”众盲各言：“我已得见。”王言：“象为何类？”其触牙者，即言象形如莱茯根；其触耳者，言象如箕；其触头者，言象如石；其触鼻者，言象如杵；其触脚者，言象如木臼；其触嵴者，言象如床；其触腹者，言象如瓮；其触尾者，言象如绳。

【释义】

盲者以各自所摸大象身体的不同部位来形容象。比喻以偏概全，不能了解真相。

【典故说明】

出自教育部国家语文资料库“成语典”（进阶版）网站：

佛经中常用譬喻来解释佛理。如《大般涅槃经》中为解释一般人各自解说佛性，都只是一种片面的看法。有如古代有一个国王，要大臣召聚盲人来摸大象，摸完之后，问每个盲人他们认为大象长什么样子，摸到象牙的人说“象长得跟萝卜一样”，摸到象耳朵的人说“象长得跟畚箕一样”，摸到象头的人说“象长得跟石头一样”，摸到象鼻的人说“象长得跟杵一样”，摸到脚的人说“象长得跟木制的臼一样”，摸到背的人说“象长得跟张床一样”，摸到肚子的人说“象长得像个瓮一样”，因每个人摸到的部位不同，而对象的外观有了不同的看法。其实他们摸到的都是象，也都不是象。象在此指佛性，而盲人则是指芸芸众生，若是有人执著于某些行为或文字才是真正的佛性，就像摸象的盲人一样，只看到了佛性的一部分，就执著于自己所认知的部分，甚者非议别人看到并非真正的佛性，这样反而迷失了观照佛性本质的能力。后来这个故事被浓缩成“盲人摸象”，用来比喻以偏概全，不能了解真相。

参考词语：三盲摸象；摸象众盲；盲人说象；众盲摸象。

【参证】

执迷不悟：

坚持错误的观念而不醒悟。

晋．释道恆〈释驳论〉（据《弘明集》卷六引）：然垣牆峭峻，故罕得其门；器宇幽邃，稀入其室。是以道济弥纶，而理与之乖；德包无际，而事与之隔。子执迷自毕，没齿不悟，盖有以也。夫日月丽天，而瞽者莫睹其明；雷电震地，而聋者不闻其响，是谁之过与？而方欲议宫商之音，蔑文章之观，真过之甚者。  

“执迷不悟”是指人坚信错误的观念，无法醒悟，“迷”即是迷惑之意。东晋时，佛教对中国的影响日剧，僧侣们的政治势力日渐庞大，道德也日趋堕落，引起不少人的批评。僧人释道恆有感于时人对佛教的质难，作〈释驳论〉斥责僧人的所作所为，并说他们“执迷自毕，没齿不悟”，就是指他们固执自信，永远也不知道悔悟。后来“执迷不悟”这句成语可能就是从这里演变而出，形容人坚持错误的观念而不醒悟。    

（资料来源：教育部国家语文资料库“成语典”（进阶版））

【名词解释】

经验主义：主张以归纳的方法和实际经验，去追求真理或发现法则。以“知识是经验的累积”为信条，相信科学的知识可用经验证实的哲学思想和政治理论。代表人物有洛克、休谟等。

实证主义：主张以科学的方法，建立经验性的知识，认为事实必须透过观察或感觉而得。由法国哲学家孔德所创。

（资料来源：教育部重编国语辞典修订本）

【评注】

《弘明集．卷八》阐述：“或有三盲摸象，得象耳者，争云象如簸箕；得象鼻者，争云象如舂杵。虽获象一方，终不得全象之实。”仅就人眼所见的三维空间而言，明眼人都可以看到，每个摸象的盲人都只摸到了象身体的一部份，而没有摸到象的整个身体，因此，所言皆实，却是一方之实，而非全象之实，“随摸所名，都非真象（明．张岱〈大易用序〉）。”由此推理到多维空间而论，即使摸到了象的整个身体，对其在另外空间的显现却仍然是一无所知。这涉及到人类对客观世界的认知方式问题，所认识到的真理是n维空间宇宙的绝对真理，还是只局限于三维空间的一层相对真理。

【评析】

宋代葛胜仲在〈十八罗汉赞〉中说：“盲人摸象，臆说据指。堂堂应仪，示汝全体。”从盲人摸象的典故中可以发现，在摸象的同时，盲人也在凭借主观的想象去推测和揣度，而主观的想象又可能是来自于以前的经验累积。按照“实证主义”的方法，这种“臆说据指”乃是依据经验、间接的知识或科学的认识。总体上，这些认知都是基于三维空间或四维客观世界（包括世间）以内的认识。若以这种有限的认识去臆测n维空间的客观存在和真实特性，那才是n维空间版的又一轮“盲人摸象”了。

我们所面临的问题是，对三维空间的客观存在的认识是否代表对宇宙的终极认识？对宇宙的认识是否可以通过摸象式的方法去积累和获取？假如说，三维空间本身就是一层迷障，人类所依靠的经验主义、实证主义的方式是帮助人类认知宇宙，还是局限和封闭了人类的思维和认知能力？

其实，真正障碍人认识宇宙和生命的恰恰是“摸象”造成的内心执迷，臆测所依据的某些局部的、有限的认识束缚和制约了人类探知真理的方式和能力，从而限制了人的想象力。这才是盲人摸象这个典故的深层寓意和给予今天人类的启示。