天文学家观测到迄今最强大的星系碰撞合并事件

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据每日科学电讯网9月24日报道，一个由多国科学家组成的研究小组观测到两个星系团迎头相撞的现象，数以千计的星系和数以万亿的恒星碰撞合并到一起。这是迄今观测到的最强大的宇宙事件之一。

天文学家通过欧洲航天局的ＸＭＭ－牛顿太空望远镜见证了这一宇宙事件，并将这一碰撞形容为一场完美的宇宙风暴：两个星系团就象地球上的两个高压气压的前端相撞，形成类似飓风的情形，致使很多星系从碰撞发生的路线上被远远抛出，强力碰撞形成的冲击波使星系间气体加加热到极高的温度。

天文学家认为，这次所观测到史无前例的星系合并过程显示，宇宙是“自底向上”构筑起其等级结构的，这一过程主要通过较小星系和星系群合并成更大星系和星系群而实现。

“在我们眼前看到的是宇宙中最大天体之一的形成过程”， 研究小组负责人、美国夏威夷大学帕特瑞克•亨利博士说：“三亿年前的两个不同的较小星系群现在变成了一个处于混乱之中的大星系群。与这个过程相比，美国在线公司兼并时代华纳公司不过是小事一桩。”

星系群是宇宙中最大的依某种力量束缚在一起的结构，包含了成百上千的星系。天文学家认为，我们的银河系隶属于一个较小的星系群，目前正在向室女星系群移动，并将与数十亿年后相撞。

新观测到的星系碰撞合并所形成的Abell 754星系群位于长蛇星座区域，距离地球相对比较近，大约8亿光年。合并前的较大星系团中估计包含１０００个星系，较小的星系团含３００个左右星系。观测表明这个宇宙中最大的结构仍在形成之中。

参考资料

http://www.sciencedaily.com/releases/2004/09/040924090404.htm