【正见网2009年03月07日】
汉明帝刘庄是东汉开国皇帝汉光武帝刘秀和皇后阴丽华的长子。刘庄从小就机智聪颖，当他还是一个十二岁的小孩时，就在历史上著名的“度田事件”中，表现出过人的资质。光武帝刘秀建立东汉、统一中国后，下令清查垦田亩数。地方官员派人進京城呈报时，刘秀无意中发现陈留官吏的文牍上写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”
刘秀不解其意，责问陈留官吏是怎么一回事，但陈留官吏不肯承认，说是在长寿街上捡到的。刘秀正要发怒，这时侍候在侧的刘庄解释道：“这是郡里的官吏教他怎样核查垦田数目。”刘秀还是不明白，十二岁的刘庄解释说：“河南洛阳是京城，陛下的很多大臣在这里居住；而南阳是陛下的老家，住着很多皇亲国戚。他们的田地和住宅，都会超过国家的规定，不可为准。”刘秀令虎贲将问陈留官吏是不是这么一回事，那个官吏不得不承认了。
经过这件事情以后，刘秀开始对刘庄另眼相看，并且封他为太子。为了加强对刘庄的教育，刘秀让刘庄的舅舅阴识和阴兴二人，共同辅导他学习。后来刘秀又任命当时的儒学大师桓荣，教刘庄学习儒家经典。
刘庄天性聪明，加上名师教导，到后来即皇位时，已是饱读诗书、满腹经纶了。
汉明帝刘庄即位后，便实施他一系列的治国方略。首先他提倡举荐贤才，严格选用官吏。他任命邓禹为太傅、任命学识渊博并有谋略的刘苍为骠骑将军，并鼓励官员向朝廷举荐人才。
明帝还对地方官吏進行考核，成绩最优异的和最差的，都要上报朝廷。馆陶公主曾经向明帝替自己的儿子，谋求郎官的官职，可是明帝没有答应，只赏给了她一万钱，说：“朗官是一县之长，如果用人不当，会给当地百姓带来灾难的。”
汉明帝还是中国历史上屈指可数的以文兴邦的杰出皇帝。他以文治国：一方面大力弘扬儒家文化，另一方面积极引入佛教。他身体力行，推动儒学的发展和佛教的传播，把秦汉以来的文化事业，推向了高峰。
为了弘扬儒家文化，明帝开创了帝王尊师重教的先风，第一次举行养老礼。明帝当太子时，曾向桓荣学习《尚书》。等到登上帝位，他仍然以师生之礼，尊奉桓荣，像当初作学生一样的对桓荣恭敬有礼。桓荣去世后，明帝亲自穿上丧服，吊唁送葬，在首山南麓，赐给桓荣一块墓地。还让桓荣的儿子，继承父亲的爵位，以此来敬谢师恩。
汉明帝还亲自前往鲁城，拜访孔子故居。并亲自登上讲堂，为大家阐说儒家经典。
在明帝的积极倡导下，上自太子、诸王、侯爵，下至高官的子弟、功臣的子孙，都努力学习儒家经典。明帝还为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏的儿子们，在南宫专门设立学校，这些学生称为“四姓小学”。明帝给他们安排讲解儒家《五经》的老师，选拔学识渊博的老师授课。
明帝时期，学习儒家经典的风气盛行，即使是期门、羽林等禁卫武官，也都通晓《孝经》章句的含义。另外，匈奴听说汉明帝重视办学，很受启迪，也纷纷派出贵族子弟到汉朝学习。
为了更好的教化百官与民众，汉明帝还特别重视学习和传播佛教文化。他派使者前往西方天竺国，寻求佛教道义，运回了许多佛家经典，并带着沙门（精通佛家道义的人）来到中原，佛教从此传入了中国。
在对外关系上，汉明帝一方面派兵出征匈奴，另一方面派班超出使西域，于是汉朝与西域中断了半个多世纪的联系，得以重新恢复。
此外，汉明帝还吸取西汉灭亡的教训，严格限制外戚势力，规定皇后妃子的娘家人都不得封侯参与朝政。马皇后的兄弟，虎贲中郎将马廖和黄门郎马防、马光三人，在明帝当政时，一直没有得到升迁。尚书阎章精通过去的典章和制度，早就应该担任要职，但明帝因他是后宫妃子的亲属，竟不录用。明帝为了表彰创立东汉中兴大业的功臣，特意在南宫云台，画上了二十八位将领的肖像，以作纪念。因马援是皇后的父亲，虽然也是一大功臣，但是却并没有列入其中。
对待外戚犯法，明帝也从不徇私枉法。明帝的姐夫梁松，同时也是功臣梁统的儿子，因怨恨朝廷、悬挂匿名书進行诽谤而被捕入狱，汉明帝毫不留情地将他处以死刑。
同样，阴太后的弟弟阴丰 因杀人犯法，虽然当时阴太后还健在，但明帝也不徇私情，阴丰被处死。
汉明帝还十分重视农业生产。他任用王景治理黄河，直到东汉末年黄河也没有决堤。另外他还免除了徭役，让农民能专心地从事农业生产，粮食连年丰收，百姓殷实富裕，牛羊遍野，天下太平。
明帝当政时期，选贤任能，政治措施得当；轻徭薄赋，百姓安居乐业；民族关系得到缓和，国家人口迅速增长。
（事据《资治通鉴》等）
