【正见网2008年04月14日】
据澳大利亚国立大学4月7日讯，澳大利亚国立大学天文学与天体物理学院的天文学家们已经确认，邻近星系的一个巨大的碎片群被我们的银河系攫取。这表明我们的银河系在扮演着一个“星系吃掉星系”的角色。他们的研究结果发表在4月份发行的《天体物理学》杂志上。
“穿过天空的碎片流，是星际间的星系相互蚕食的结果。”澳大利亚国立大学的研究者做出上述结论，“并且，这不是我们所在的银河系第一次把它的邻居当作早餐来吃掉。”
文章的第一作者斯特凡•凯勒博士说：“我们发现，人马座矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）里的星星已被从该星系中剥离。” “人马座矮星系比我们的银河系要轻10，000倍。它过于接近我们的银河系，并正逐渐被拉长，最终会四分五裂。”
尽管来自人马座矮星系的碎片横跨整个天空，但它们被埋在的无数的银河系的恒星之间。
为了追踪这些碎片流，凯勒博士和他的同事Gary Da Costa教授, Brian Schmidt教授，以及博士生Simon Murphy 和 Sayuri筛选了15000多张天文观测图像，寻找一个非常罕见的被称为天琴RR型(RR Lyrae variable)的脉动星。
这些星体的亮度随着星体的大小而变化。“天琴RR的最大优点是，他们都有固有的亮度，这样的话，我们每次发现一个，我们就能得出与这个星体的准确距离。”凯勒博士说。
该小组能够追查的碎片，已超过15万光年远，比以往的研究要远的多。凯勒博士说， “这些新的碎片令人振奋之处在于，因为他们为我们提供了最好的机会来衡量银河系的质量和形状。”“我们都知道，银河系中含有比我们可以看到的质量大约多出10倍，表明有神秘的暗物质存在。我们看不到暗物质本身，但我们的研究结果可以看到它的引力对人马座矮星系的影响。 ”
目前认为在银河系的生命过程中有一个稳定的吞食较小星系的特点。
但根据凯勒博士所讲：“在银河星系生命的早期，这种情况发生的更频繁，银河系通过不断地合并周围小星系，使得自身重量不断增加。” “侵吞的人马座矮星系就像是银河系吃过盛宴后，再加上的一点薄荷而已。”
这项研究的图片由位于澳大利亚国立大学斯特姆洛山观景台（Mt Stromlo Observatory）上的大墨尔本望远镜(Great Melbourne Telescope)所摄。
