【正见网2016年03月25日】
在中国长期的封建社会中，上层统治者以及受他们影响形成的社会意识，普遍轻商(也包括手工业)。他们认为，农业是“本”，(手)工业和商业都是“末”。在汉字当中，“本”指的是树根，“末”指的是树梢，由此可见工商业的地位是很低下的。如果有谁重视工业、商业，便被视为“本末倒置”。
然而管仲（以下称管子），却主张给末业以适当的位置。管子认为，只有经济上富强了，国家才易于治理。他说，治理国家，首先就要使百姓富裕起来。百姓富了，才容易管理。百姓如果很穷，便不好管理。如果百姓富了，他们便会安心地生活在自己家里，重视自己的家。只有安居在家乡，重视自己的家，才能尊敬和服从上级，害怕犯罪。相反，如果百姓很贫穷，他们便不重视自己的家乡，从而不怕犯上作乱；也就难于治理。他留给后世的一句名言，就是“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱”。
要富国富民，管子首先重视农业生产。他说，农民把自己的精力用在土地上，并且不失农时地耕种，国家就一定会富强。他说，到了一个国家，走在它的田野里，观察一下农民耕种土地的情况，了解一下它的农业活动，就可以知道这个国家的人民是饥是饱了。管子也是把农业视为“本”，而把工商业视为“末”，并且不准其他行业妨害农业。他说，粮食多，天下的物产就应有尽有了。所以，要振兴那些有利于农业的事业，而扫除那些妨害农业的事情。
但是，在重视农业生产的同时，管子也决不忽视(手)工业和商业，他并不把(手)工业和商业看作是妨害农业的事情。在《管子•立政》篇中，他提出了“五贫”的看法，指出五种使国家贫穷的做法，这“五贫”就是：山林野火无人救，草木不能正常生长，国家要受穷；水利工程失修，灌溉用水保存不住，流动不畅，国家要受穷；田野中不植桑麻，五谷不能在适宜的土地生长，国家要受穷；农户不养殖六畜，不种植瓜果蔬菜，国家要受穷；(手)工业生产只重视雕刻奢侈用品，女人只织造那些图案繁缛的绸缎，国家也要受穷。在这“五贫”当中，他批评了五种不正常的生产情况，而其中的四项是有关农牧业生产的，另一项则是有关(手)工业生产的，由此可见，管仲重视农牧业生产，同时，也关心工商业的发展。
“五贫”当中的最后一项，就是有关(手)工业生产的。这句话反映了他主张工业生产(其实就是作坊式的小手工业生产)不能只生产供少数人使用的奢侈用品，而应以生产大众用品为主的思想。
管子曾建议桓公要“竱（读转)本肇末”，意思是要先把本末一齐发展起来，然后再让末业走上正常发展的道路，给末业一个适当的位置。在“末业”中，管子最重视的是商业。他说，万乘之国，必有万金之贾（读古，商人）；千乘之国，必有千金之贾。意思是说，有万乘战车的大国，一定有万两黄金的商人；有千乘战车的国家，一定有千两黄金的商人。这说明了他对当时各国商业情况以及商业在国家中的地位的了解。他让商人集中到一地居住，监视他们的资财，了解他们的价格，让他们肩扛车拉，沟通四方有无，用他们所拥有的商品，交换他们所没有的商品，买贱卖贵，还要让他们从早到晚地从事这一事业，不要见异思迁，还要教育他们的子弟，也长期从事商业，兴家致富。
对于工匠也采取同样的办法，让他们集中到一起居住，考察他们的劳绩，选拔精工巧匠。还要让他们从早到晚，为四面八方的百姓，生产用品，把他们的生产技巧传授给子弟。也要教育他们不要见异思迁，要世世代代做工，兴家致富。
当时，管子把齐都临淄，规划为二十一个“乡”，相当于现在的居民区，每乡两千家。其中工商之乡，就各有三个，可见齐国的手工业和商业的发达了。
正因为管子重视各行各业的发展，齐国才有可能“尽鱼盐之利”，使经济得到长足地发展，使国力大大增强，特别是军力也得到了加强，成为齐国称霸诸侯的根本保证，也成了使齐国能在相当长的时间内保持强大的基础。
与此同时，各地百姓都感到：生活丰富多彩，有钱可赚，有物可买，全民方便。以至于国强民富，众皆欢歌！
(《史记•齐太公世家》《史记•管晏传》《国语•齐语》《管子》)
