【正见网2010年07月22日】
宁戚生卒年不可考，春秋莱棠邑（今青岛平度）人，一说是卫国（今河南境内）人，早年怀经世济民之才而不得志。齐桓公二十八年（西元前685年）拜为大夫。后长期任齐国大司田，为齐桓公主要辅佐者之一。
据《东周列国志》载，周厘王二年春，齐国攻打宋国，齐桓公先派管仲率一部份军队出发。一天，军队到?山（山东临淄附近），管仲见一放牛青年冲他疾击牛角高歌，气质非凡，即派侍从把他召来，管仲问其姓名，答曰：“卫国百姓，姓宁名戚”。管仲叩其所学，宁戚对答如流。管仲叹道：“豪杰辱于民途，不遇荐引，何以自显？（名士豪杰埋没于民间，如果没遇到知音推荐，又如何出人头地呢？）我国国君大部队在后，不过几日到此，我写封信你去拜见国君，必当重用。”
数日后，齐桓公大军到此，宁戚又唱起《宁戚歌》。齐桓公听闻此歌甚感惊奇，派人将宁戚叫至跟前，问其姓名后，桓公说：“寡人率领诸侯征战天下，百姓安居乐业，草木沾春，舜日尧天不过如此，你说不逢尧舜，又说‘长夜不旦’，你是放牛的为何要讽刺朝政？”
宁戚据理争辩，有些言辞冒犯齐桓公。桓公大怒，命令斩首。宁戚面不改色，仰天叹道：“桀杀龙逢，纣杀比干，今宁戚为第三个！”这时身边大臣隰朋上奏 说：“此人见势不屈，见威不惕，非寻常放牛的。”
桓公转念一想，怒气顿消，对宁戚说：“寡人聊以试子，子诚佳士”（我只试试你而已，没别的用意，你是个人才佳士）。这时，宁戚从怀里拿出管仲的亲笔信，桓公阅后说 ：“既有管仲的书信，为何不早呈上？”宁戚说：“贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅，君如恶直好谀，以怒气加臣，臣宁死也不自荐。”（贤君选择佳士来辅佐国政，而贤臣也挑选心目中的明君来匡助。如果大王您厌恶直言，喜好奉承阿谀，把怒气出在我身上，那么我宁死也不自我推荐。） 桓公听后非常高兴，即拜宁戚为大夫，与管仲同参国政。
宁戚不负厚望，屡建战功。后又长期任大司田（农官）。他管理农事，奖励垦种，薄取租赋，使齐国很快富强起来。并着有《相牛经》一卷。他仕途四十余年，对齐桓公完成“九合诸侯，一匡天下”的霸业起了辅助作用。
据《东周列国志》所载，宁戚放牛时自作的《宁戚歌》唱词是这样的：
南山灿、白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至干。
从昏饮牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
这歌儿真实地表达了他怀才不遇但想一展长才的经世济国心态。更难能可贵的是，宁戚虽握有管仲的推荐信，但“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，他也对传言中齐桓公的求才若渴、治国胸襟進行相应的考验！并不因有管仲的赏识与青睐就降低自己“择明主而仕”的标准，并不因有到手即来的荣华富贵而放弃自己以往所坚持的理念！这是“时穷节乃见”的放牛郎风骨！
