【正见网2012年03月05日】
江西吉水县人周忱，字恂如，明代永乐二年(1404年)中進士，由庶吉士擢任刑部主事，历职郎署官二十余年，很有才能，却不为世人所知。当时全国财政税收局面混乱，拖欠颇多，尤其是江南，仅苏州一郡，亏欠赋税即达八百多万石。宣德五年(1430年)，明宣宗拟派才能出众之士，前去整顿财政税收。经大学士杨荣的推荐，周忱奉命以工部右侍郎的身份，出任江南巡抚，总督税粮。
周忱勤政爱民，办事干练。上任伊始，即召集乡里长老们，询问逋欠赋税的缘由。都说是因为豪户输送税粮时，不肯加耗，把耗损的粮食负担，而摊派给贫苦百姓，贫民无法承受，只得离乡背井，四散逃亡，致使逋欠赋税日渐增多。
周忱据此，创立平米法，下令出耗必均。又请求工部统一制作铁斛，作为各县的标准式样，以防粮长（计量粮食出進的负责人）“大斛入、小斛出”，从中谋取私利。过去粮长设正副三人，每年七月赴南京户部领取勘合，然后再赍至部，往返费用，皆从百姓中敛取。周忱下令只设正副粮长各一名，轮流赴领，事情完毕，由主管部门统一收取，上交户部，节省了不少开支，百姓称快。
各县贮粮，以往没有建仓库，贮存于粮长家里。周忱说：“这是赋税逋负的根源”。下令各县将征收的粮食，在靠近码头处，设点积囤，每囤设粮头、囤户各一名，名叫辖收。到六七万石以上，始设粮长一人总管，名叫总收。百姓持贴，赴囤交粮；官府派人，监督收纳，粮长只是奉命到场而已。又设置拨运、纲运二本账簿。拨运记录支拨起运粮数，预计运到京师、通州各仓需损耗多少，依次定支；纲运听任填注剥浅等项费用，归来后偿还。支拨后，余粮就贮存在仓库里，名叫余米，来年余米增多则加六征，后年又加五征，赋税负担逐年减轻。
过去朱元璋平定张士诚时，尽籍功臣子弟庄田入官，连同富民豪户因犯罪没收的田产，都称为官田，根据其家租籍征收赋税，所以苏州赋税较他府独重。官民田租共计二百七十七万石，其中官田租赋达二百六十二万石，百姓不堪重负。当时宣宗多次下诏，减免官田赋税，周忱与知府况钟，一起详细核算了一个多月，将官田赋税减少到七十二万多石，其它府县也都相应减少，农村经济开始复苏。
宣德七年(1432年)，江南粮食普遍丰收，朝廷下令各府县，用官钞平价购粮，以备灾歉赈贷，苏州因此购米二十九万石。原来江南公侯禄米和军官薪俸，都到南京户部领取。苏松地区的百姓，将粮运到南京，每石加六斗运输费，周忱奏请朝廷，下令改为在各府就地支取，每石只给一斗船价米，领米者不吃亏，纳税者每石却可节省米五斗。仅此一项，苏松地区，可得米四十多万石，加上官钞所购，共得米七十多万石。周忱于是设仓妥善保管，名叫“济农仓”。除用来赈济灾荒外，每年都有余粮。凡是纲运、风漂、盗夺等项，都从这里借支，秋收后如数归还。还用来支付修圩、筑岸、开河、浚湖民工口粮。农民生活困难，也可根据事力及田地多寡，暂借余米，秋后纳税时，一并归还。对不如期偿还的奸猾之徒，则不再借。这些制定规章制度，普遍实行，并向朝廷做了报告，受到宣宗的嘉奖。
周忱在任期间，江南各郡的百姓，都不知道什么叫灾荒，因为他们很多年青一代，没受过灾荒之苦。两税也不再逋负（拖欠赋税交不起，离家外逃）。这都是周忱的功绩（原文是：“终忱在任，江南数大郡，小民不知凶荒，两税未尝逋负。忱之力也！”）。
（事据《明史•周忱传》）
